Un chercheur nigérian innovant qui a consacré son travail à la conservation des pangolins a reçu un prix du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), remis lors de la prestigieuse cérémonie au BAFTA à Londres.
En apprenant qu’il avait remporté un prix Animal Action Award d’IFAW, Charles Emogor a déclaré : « J’étais d’abord sceptique lorsque j’ai appris que j’avais remporté ce prix d’IFAW, pensant que je me faisais arnaquer. C’est un prix tellement énorme, alors en réalisant qu’il est réel, je me suis senti humble. J’espère qu’il contribuera à sensibiliser le public au sort du pangolin ».
La passion de Charles Emogor pour les pangolins a commencé lorsqu’il était enfant, lorsqu’il a vu pour la première fois cette créature unique à la télévision. Vingt ans plus tard, cette fascination d’enfance s’est transformée en une mission pour sauver cette espèce en danger critique d’extinction.
L’étudiant en doctorat de 29 ans à Cambridge consacre ses recherches depuis 2019 à la compréhension et à la lutte contre les menaces qui pèsent sur les pangolins, en particulier les espèces à ventre blanc au Nigéria. En 2020, il a fondé Pangolino, un réseau mondial de spécialistes qui s’efforce d’inverser le déclin du mammifère le plus trafiqué au monde.
« Les pangolins ont été une fascination pour moi depuis mon enfance – en grandissant dans le sud-est du Nigeria dans une petite communauté, je voyais beaucoup d’animaux dans mon quartier », explique Charles. « Mais quand j’ai vu un pangolin à la télévision pour la première fois, j’ai été intrigué – il était si différent de tout ce que j’avais vu auparavant. Plus tard, j’ai appris que les pangolins étaient l’animal le plus trafiqué au monde ».
Une grande partie du travail de Charles se concentre sur les interventions visant à modifier les comportements au Nigéria pour protéger le pangolin à ventre blanc. Il s’engage alors auprès des braconniers, des écoliers, des chefs régionaux et des communautés locales, en utilisant une approche de fond car, comme il le dit, si les gens autour du paysage ne sont pas disposés à protéger l’espèce, les interventions ne fonctionneront pas.
Sa démarche consiste à élaborer conjointement avec les communautés des règlements interdisant le braconnage des pangolins. Son succès auprès des chasseurs qui braconnent les pangolins a également aidé Charles à faire une découverte décisive. La chasse aux pangolins est illégale, et on pensait généralement que les pangolins étaient chassés principalement pour leurs écailles. Cependant, son travail a montré que la chasse au pangolin est principalement motivée par la demande de viande, avec plus de 70% des écailles provenant d’animaux capturés jetés.
Lionel Hachemin, responsable de programme – Criminalité liée aux espèces sauvages, IFAW, a déclaré que la conception d’interventions au niveau communautaire qui pourraient conduire à des changements positifs, significatifs et durables est essentielle pour freiner le déclin de tant d’espèces.
« Les pangolins sont une espèce unique qui, malheureusement, est le mammifère le plus victime du trafic au monde et qui est au bord de l’extinction. Le travail de Charles a déjà aidé la communauté de la conservation à mieux comprendre cette espèce, et je suis convaincu qu’il continuera à faire de grandes choses – il mérite amplement le prix Animal Action Award d’IFAW ».
En plus de son travail de conservation, Charles est un National Geographic Explorer 2021 et est titulaire d’un MSc en conservation de la biodiversité de l’Université d’Oxford. Il est également membre du groupe de spécialistes des pangolins de la SSC de l’UICN.
Lorsqu’il ne fait pas de recherches sur les pangolins, Charles est passionné de football et de natation. Il aime aussi voyager et observer différents mammifères lors de ses déplacements, comme les rongeurs.
Il a également fait une course de huit heures autour de Cambridge déguisé en pangolin en février 2021 pour marquer la Journée mondiale du pangolin. L’événement a permis de récolter plus de 10 000 dollars, qui ont été entièrement reversés à Save Pangolins, une organisation américaine de conservation des pangolins.
Selon le rapport diffusé par l’Agence africaine des médias (AMA) au nom de l’IFAW, Charles recevra son prix lors de la prestigieuse cérémonie des Animal Action Awards de l’IFAW, le 17 octobre, au BAFTA à Piccadilly.
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