La République Démocratique du Congo (RD Congo) affronte ce mardi 31 mars dans la soirée la Jamaïque au Mexique pour une place à la Coupe du monde 2026. Un rendez-vous historique pour les Léopards qu'ils vivront sans leur supporter le plus célèbre, Michel Kuka Mboladinga, bloqué à Kinshasa faute de visa.

La République Démocratique du Congo joue ce soir l'un des matches les plus importants de son histoire footballistique. Les Léopards affrontent la Jamaïque en finale des barrages intercontinentaux de la Coupe du monde 2026, avec un rêve en ligne de mire: mettre fin à 52 ans d'absence sur la scène mondiale, depuis leur unique participation en 1974.

Mais cette nuit mexicaine se vivra sans l'un de ses personnages les plus emblématiques. Michel Kuka Mboladinga, alias Lumumba Vea, ne sera pas physiquement présent dans les tribunes. Révélé lors de la CAN 2025 grâce à son imitation en tribunes de la statue de Patrice Lumumba, héros de l'indépendance congolaise, ce supporter est privé de visa, a-t-il annoncé sur son compte X.

Un périple administratif sans issue

Lumumba Vea s'était rendu au Kenya pour tenter d'obtenir son visa, en vain. Il est rentré en RD Congo ce dimanche après une ultime tentative infructueuse. Il lui avait été conseillé de tenter sa chance en Éthiopie, où une personnalité influente aurait pu accélérer la procédure. Mais même dans ce cas, le traitement du dossier aurait pris au moins une journée, sans compter les 18 à 30 heures de voyage nécessaires pour rejoindre le Mexique.

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Arriver à temps était tout simplement impossible. Sur les réseaux sociaux, le supporter avait encore exprimé son espoir de faire le voyage, avant d'annoncer avec amertume qu'il suivrait le match depuis Kinshasa.

Un enjeu continental

Au-delà de l'absence de leur mascotte populaire, les Léopards portent ce soir une immense responsabilité. L'Afrique, déjà assurée d'envoyer neuf sélections à la Coupe du monde 2026, peut encore espérer un dixième représentant. Cet ultime espoir repose désormais entièrement sur la RD Congo.

Si la RD Congo a été exemptée de demi-finale grâce à son statut de tête de série, la Jamaïque s'est déjà rodée en écartant la Nouvelle-Calédonie (1-0) lors du premier tour. Les deux nations ne comptent qu'une seule participation chacune au Mondial: celle des Léopards en 1974, celle des Reggae Boyz en 1998 en France, où ils avaient même remporté un match.

Après un second semestre 2025 en grande forme, ponctué de victoires face au Cameroun et au Nigeria lors des barrages africains, les Congolais avaient chuté dès les huitièmes de finale de la CAN 2025 face à l'Algérie. Mais dès l'élimination, le groupe avait affiché sa volonté de se tourner vers ce barrage décisif. Le coup d'envoi est prévu à 21h TU.