L'OMS a salué jeudi la "bonne" collaboration avec les Etats-Unis concernant la gestion du foyer d'infection à hantavirus qui a éclaté sur un navire de croisière, malgré la décision américaine il y a plus d'un an de se retirer de cette agence onusienne.

Le navire MV Hondius, qui reliait l'Argentine au Cap-Vert, est au coeur de l'attention internationale depuis que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé dimanche que trois passagers étaient décédés et que la cause suspectée était l'hantavirus.

La majorité des personnes se trouvent toujours à bord, mais des efforts sont en cours dans plusieurs pays pour retrouver celles qui ont quitté le navire lors d'une escale avant la confirmation du virus.

Des passagers auraient ainsi regagné les États-Unis, dont le président Donald Trump a signé, quelques heures seulement après son retour à la Maison Blanche, un décret actant le retrait du pays de l'OMS, effectif après le délai réglementaire d’un an.

Mais "en ce moment, les choses se déroulent comme auparavant, avec un partage d'informations de notre côté, et nous recevons également des informations du côté américain", a déclaré le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, interrogé à ce sujet lors d'une conférence de presse à Genève.

Abdi Rahman Mahamud, directeur des opérations d'alerte et de réponse aux urgences sanitaires, a également souligné que "la collaboration avec les Etats-Unis et les institutions américaines (...) se passe très bien sur le plan technique".

"Je tiens à souligner l'excellente collaboration technique que nous avons menée jusqu'à présent avec mon homologue des CDC" avec qui "nous avons des échanges très positifs et réguliers, quasiment tous les jours", a renchéri Anaïs Legand, experte technique sur les fièvres hémorragiques virales à l'OMS.

M. Mahamud a rappelé que les Etats-Unis restent partie au Règlement sanitaire international (RSI) et que, dans ce cadre, des "échanges d'informations continus ont lieu dans les deux sens".

L’Argentine, d'où est parti le navire le 1er avril et où le premier cas de ce foyer aurait pu être contaminé, a également annoncé l'an dernier son retrait de l'OMS.

Les retraits américain et argentin doivent encore être validés par les pays membres de l'OMS lors de leur assemblée mondiale, du 18 au 23 mai à Genève.

M. Tedros a indiqué jeudi que l'OMS travaillait avec les autorités sanitaires argentines, où le virus des Andes — seule souche de hantavirus transmissible entre humains et identifiée comme responsable du foyer d'infection — est endémique.

"Je remercie le gouvernement argentin pour sa coopération", a-t-il déclaré, précisant que l'OMS avait organisé l'envoi de 2.500 kits de dépistage depuis l'Argentine vers des laboratoires situés dans cinq pays.

Il a suggéré que la crise du hantavirus pourrait inciter Buenos Aires et Washington à "reconsidérer leur décision" de quitter l'OMS, ajoutant : "Les virus ne se soucient pas de notre politique, ils ne se soucient pas de nos frontières".