L'artiste, poids lourd de l'industrie musicale des années 1990, est accusé de retenir des jeunes filles chez lui. Certaines de leurs familles auraient déjà déposé une plainte à son encontre. Elles dénoncent le pouvoir de manipulation du chanteur, proche selon elles d'une dérive sectaire.

Le chanteur R. Kelly, interprète du tube culte I Believe I Can Fly, est au cœur de la tourmente. Selon une enquête de Buzzfeed (US) parue ce 17 juillet, la star des années 1990 retiendrait chez lui des jeunes filles contre leur gré. Trois familles auraient déjà déposé une plainte et saisi les autorités contre les agissements de l'artiste. Celui-ci les obligerait à avoir des rapports sexuels filmés, pour les montrer à son entourage. En cas de désobéissance, il les punirait «verbalement et physiquement». Une technique morale qui n'est pas sans rappeler les agissements de certaines sectes.

Au moins six femmes seraient actuellement retenues dans deux propriétés du chanteur à Chicago et Atlanta. Les victimes n'auraient pas le droit de contacter leurs proches et n'auraient plus accès à leur téléphone. Le chanteur exercerait des pressions psychologiques sur les jeunes femmes pour mieux les manipuler, leur promettant de les aider pour leur carrière musicale.

«Il faut demander la permission pour de la nourriture. Il faut demander la permission pour aller aux toilettes… R.Kelly est passé maître dans l'art de la manipulation. Il a un harem de marionnettes», témoigne l'une des mères des victimes.

«Elle ressemblait à une prisonnière»

Et les détails, de plus en plus scabreux, font froid dans le dos. Le chanteur les surnommerait ses «bébés», tandis que les jeunes filles seraient obligées de l'appeler «daddy». Elles devraient également lui demander sa permission pour quitter la résidence. «Elle ressemblait à une prisonnière, confie une autre mère d'une des jeunes femmes. C'était affreux. Je l'ai serrée dans mes bras, mais elle n'arrêtait pas de me dire qu'elle était amoureuse de R.Kelly et que c'était maintenant lui qui prenait soin d'elle. Je ne sais pas quoi faire.»

Selon l'enquête du journaliste Jim DeRogatis, une visite de policiers dans les deux demeures aurait déjà eu lieu. Sans que R. Kelly ne soit ensuite inquiété par la justice. Les femmes seraient toutes majeures et rien ne les oblige à rentrer chez elles. Contactée par Buzzfeed, l'avocate du chanteur, Linda Mensch, a qualifié le travail du site Buzzfeed de diffamatoire.

Le chanteur dément

Toutefois, R. Kelly a démenti lundi 17 jullet ses accusations selon lesquelles il maintiendrait six jeunes femmes en esclavage, contrôlant tous les aspects de leur vie. Selon Linda Mensch, il s'est déclaré «alarmé et dérangé» par cette situation. «M. Kelly dément fermement ces accusations et s'emploiera assidûment et énergiquement à poursuivre ses accusateurs et à laver son nom», a-t-elle affirmé dans un commmuniqué.

Ce n'est pourtant pas la première fois que l'artiste se retrouve empêtré au cœur de scandales sexuels. En 1995, il avait épousé Aaliyah, jeune fille alors âgée de... 15 ans. R. Kelly avait alors 27 ans. Un mariage qui a ensuite été annulé. Également soupçonné de pédophilie pour une histoire de sextape avec une mineure, le chanteur R&B avait été jugé non-coupable après plusieurs mois de bataille juridique.