Le gouverneur de Floride Ron DeSantis souhaite mettre fin aux visas H-1B, qui permettent de recruter des talents étrangers, afin de réserver ces postes aux citoyens américains. Mais ces documents sont octroyés par le gouvernement fédéral.

«Make America Great Again», a l’habitude de clamer Donald Trump. Et c’est bien dans cet esprit que le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, souhaite mettre fin à l’embauche de travailleurs étrangers dans les universités. Pour réserver ces postes aux citoyens américains, il a ordonné, le mercredi 29 octobre, aux responsables de l’éducation de l’État, de «mettre fin» à l’usage des visas H-1B, initialement conçus pour attirer des professionnels très qualifiés et spécialisés aux États-Unis.

Lors d’une conférence de presse, à l’Université de Floride du Sud, à Tampa, le gouverneur a cité plusieurs postes qu’il estime devoir revenir à des Américains, rapporte le New York Times  : entraîneur adjoint de natation espagnol, professeur de politique publique chinois, graphiste canadien. «Vous vous moquez de moi ?», a-t-il lancé. «Nous ne pouvons pas former un entraîneur adjoint de natation dans ce pays ?»

Cette mesure s’inscrit dans la continuité d’une politique menée par Donald Trump depuis le 19 septembre dernier, qui avait considérablement augmenté le coût des visas H-1B, le faisant passer d’environ 2 000 à 100 000 dollars par personne. L’objectif affiché est clair : freiner l’embauche de travailleurs étrangers et inciter les entreprises à privilégier les talents américains. «Si vous voulez former quelqu’un, formez un jeune diplômé d’une grande université américaine, formez des Américains, et cessez de faire venir des étrangers pour prendre nos emplois», avait déclaré en septembre Howard Lutnick, ministre du Commerce, aux côtés du président dans le bureau ovale, ajoutant que «toutes les grandes entreprises sont favorables à cette approche».

Pas de pouvoir absolu pour le gouverneur

Pour les experts, cette décision est préoccupante. Selon le New York Times, limiter les visas H-1B pourrait nuire à la qualité de l’enseignement et de la recherche. «Restreindre ces visas en Floride mettrait en danger l’objectif public de l’enseignement supérieur dans l’État, en réduisant la capacité à recruter et retenir les meilleurs professeurs, chercheurs et étudiants internationaux», explique à nos confrères Lynn Pasquerella, présidente de l’American Association of Colleges and Universities. Dans le même esprit, Charles Lee Isbell Jr., chancelier de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, souligne : «L’embauche de candidats moins qualifiés affaiblirait la sélection basée sur le mérite et compromettrait l’excellence académique.»

Cependant, le gouverneur n’a pas un pouvoir absolu. Les visas H-1B sont octroyés par le gouvernement fédéral, et le conseil de Floride ne peut ni les annuler ni les supprimer, précise Lynn Pasquerella. En revanche, un État peut ajuster ses propres politiques et décider, par exemple, de ne plus parrainer ces visas pour ses programmes ou emplois; une mesure qui serait très probablement contestée devant les tribunaux, affirme Lynn Pasquerella.

Cette année, environ 400 demandes de visa H-1B ont été approuvées pour les 12 universités du système de l’État jusqu’en juin, dont 156 pour l’Université de Floride, selon le ministère de la Sécurité intérieure. À titre de comparaison, l’Université de Washington à Saint-Louis, qui compte une importante branche de recherche scientifique et de vastes activités hospitalières, indique que plus de 700 de ses employés détiennent un visa H-1B et « apportent une contribution essentielle à l’enseignement, à la recherche de pointe et aux soins des patients », rapporte le New York Times.