L'Argentine a dû puiser dans ses dernières ressources au bout de la nuit à Miami pour venir à bout d’héroïques Cap-Verdiens lors des 16es de finale de la Coupe du monde. Les Requins Bleus ont poussé les champions du monde en titre jusqu'aux prolongations (3-2 a.p.), recollant deux fois au score avant de plier in extremis. Portée par un Lionel Messi historique, l’Albiceleste a rendez-vous avec l’Égypte le 7 juillet prochain.

Le show Messi face au mur des Requins Bleus

Face à un bloc cap-verdien ultra-compact, l'Argentine s'en est, comme souvent, remise à son capitaine et guide spirituel. Lionel Messi a d'abord réglé la mire (14e, 17e) avant de faire parler son génie de clinicien :

1. 29e minute : Sur une ouverture lumineuse de Lisandro Martínez, le numéro 10 contrôle soyeusement du gauche et fusille Vozinha sous la barre (1-0).

Historique : Avec ce but, Lionel Messi inscrit sa 7e réalisation dans ce Mondial (la 20e au total en Coupe du monde) et devient le premier joueur de l'histoire à marquer lors de 8 matchs consécutifs dans la compétition.

Dominateurs mais peu dangereux par la suite, à l'image d'une frappe lointaine d'Enzo Fernández (44e), les Argentins pensaient avoir fait le plus dur à la pause.

L'audace du Cap-Vert et le miracle Vozinha

Au retour des vestiaires, le match bascule. Déjà tombeurs de l'Espagne et de l'Uruguay en poules, les Cap-Verdiens haussent le ton. Deroy Duarte allume une première mèche (53e) avant de faire chavirer le stade :

1. 59e minute : Excentré à droite, Duarte déclenche une frappe croisée chirurgicale dans le petit filet d'Emiliano Martínez (1-1).

C'est alors que le gardien cap-verdien, Vozinha, décide de dégoûter Lionel Messi. Le portier remporte un face-à-face monumental (63e), détourne un coup franc vicieux (73e), puis réalise un arrêt réflexe miraculeux sur sa ligne dans le temps additionnel (90e+5). Entre-temps, l'Argentine frôle le penalty sur une main suspecte de Pico Lopes (90e), jugée involontaire par l'arbitre. Direction les prolongations.

Une prolongation entrée dans la légende

Les prolongations se transforment en un véritable thriller psychologique :

1. 92e : Lisandro Martínez profite d'un corner prolongé au second poteau pour redonner l'avantage à l'Argentine d'un tir puissant sous la transversale (2-1).
2. 103e : Pensant le match plié, l'Argentine se fait surprendre par un chef-d'œuvre. Côté gauche, Sidny Lopes Cabral nettoie la lucarne opposée d’Emiliano Martínez d'une frappe enroulée magique (2-2).
3. 111e : Le coup de grâce est finalement signé Cristian Romero, qui propulse le ballon au fond des filets d'une tête croisée rageuse (3-2).

Dans un dernier frisson, Emiliano Martínez doit employer le bout des gants pour claquer une ultime tentative de Lopes Cabral (116e) et sauver les siens.

L’Argentine a tremblé comme rarement, mais elle sera bien au rendez-vous des huitièmes de finale face aux Pharaons d'Égypte. Le Cap-Vert quitte la compétition la tête haute, en ayant inscrit son nom à jamais dans l'histoire de la Coupe du monde.