Le gouvernement sud-africain a annoncé mardi suspendre sa contribution au budget de plus d'un quart des municipalités du pays, y compris la capitale économique Johannesburg, en raison de problèmes de mauvaise gestion financière.

Les municipalités sud-africaines, structures administratives qui englobent parfois plusieurs communes, se financent principalement par des taxes foncières et impôts locaux mais elles perçoivent également une contribution du budget national.

Le trésor public a annoncé mardi la suspension de ses versements du mois de juillet pour 69 municipalités, réparties dans les neuf provinces du pays, afin "d'instaurer une discipline budgétaire et de veiller à la bonne gestion des fonds publics".

Johannesburg a beau abriter le plus grand nombre de millionnaires du continent, une grande partie de sa population est régulièrement confrontée à de nombreuses coupures d'eau et d'électricité, à des routes en mauvais état et au ramassage aléatoire des ordures. 

La mauvaise gestion financière, souvent liée à des cas de corruption, et le délabrement des services publics devraient figurer en tête des préoccupations des électeurs lors des élections locales prévues le 4 novembre.

La suspension de la dotation de l'Etat accentue la pression sur les finances déjà dégradées de Johannesburg, qui a accumulé des dizaines de millions d'euros d'arriérés de paiements aux fournisseurs d'eau et d'électricité.

En mai, le ministre des Finances avait menacé Johannesburg d'une telle suspension si la municipalité ne renonçait pas à une revalorisation salariale des employés municipaux, octroyée en réponse à une menace de grève courant 2025, pour un montant équivalent à 555 millions d'euros.

Le président Cyril Ramaphosa, qui a plusieurs fois dénoncé l'état de laisser-aller et de saleté de la ville, avait tapé du poing sur la table en mars 2025 et sommé les autorités provinciales et la municipalité de redonner à Johannesburg un peu de son lustre d'antan. 

Parmi les autres municipalités visées par la décision du Trésor mardi figurent celles de Nelson Mandela Bay, qui inclut la grande ville de Gqeberha (anciennement Port-Elizabeth, NDLR) et Buffalo City dans le Cap Oriental, ainsi que Mopani dans la province du Limpopo ou Mangaung, abritant Bloemfontein, dans la province de l'Etat Libre.

Le Trésor précise dans son communiqué qu'il débloquera ses dotations lorsque les municipalités se seront pliées à une série de critères de saine gestion, y compris la réduction d'au moins 25% de dépenses "non autorisées, illégales, inutiles et excessives".