Des hommes armés ont tué une quarantaine de personnes dimanche dans le nord du Nigeria, selon deux rapports sécuritaires préparés pour l'ONU et consulté par l'AFP lundi.

La moitié nord de la nation la plus peuplée d’Afrique est en proie à une insécurité multifactorielle, entre les bandes armées, localement appelées bandits, qui pillent les villages et kidnappent et terrorisent les habitants, et la présence de groupes jihadistes, principalement actifs dans le nord-est et certains pays limitrophes.

Depuis des mois, le Nigeria fait face à une recrudescence des attaques de bandits et de jihadistes dans sa moitié nord, forçant le président Bola Tinubu, qui briguera un second mandat en janvier prochain, à déclarer l'état d'urgence sécuritaire en novembre.

Dans l’État de Zamfara, dimanche soir, "les bandits ont pris en embuscade des voyageurs sur l'axe routier Magami-Dansadu dans le gouvernement local de Gusau (...) Ils ont tué 30 personnes, dont des civils, des chasseurs et un garde communautaire, et blessé de nombreuses autres personnes", indique le rapport.

"Les forces de sécurité ont répondu à l'attaque et tué plusieurs bandits après des échanges de tirs", précise le texte.

Par ailleurs, le même jour, des bandits ont tué 12 personnes dans l’État voisin de Katsina, selon un autre rapport préparé pour l'ONU et consulté par l'AFP lundi.

Dans un communiqué publié lundi, l'armée nigériane a indiqué avoir, dans l'État de Zamfara, "tué plusieurs terroristes", sans plus de précision, dimanche dans le gouvernement local de Shinkafi.

Frappes aériennes militaires

Les bandits possèdent des camps dans une forêt s'étendant dans les États de Zamfara, Katsina, Kaduna, Sokoto et Kebbi dans le nord-ouest, et dans l’État de Niger dans l'ouest, d'où ils lancent leurs attaques.

Face à la recrudescence des attaques ces derniers mois, le président nigérian Bola Tinubu a ordonné le renforcement des effectifs militaires et policiers mais les violences persistent.

Dimanche, l'armée nigériane a affirmé avoir mené des frappes aériennes contre "des enclaves terroristes" dans l’État du Niger (centre-nord) et tué "70 bandits armés".

Selon des habitants interrogés par l'AFP, ces frappes militaires ont aussi tué 13 civils.

Le président du conseil de la zone de gouvernement local de Shiroro, Isyaku Bawa, a déclaré à l'AFP que l'incident s'était produit dimanche à Kusasu alors qu'un avion de chasse frappait des repaires de bandes criminelles.

"Une frappe aérienne de l'armée de l'air nigériane visant une cachette de terroristes dans le village de Kusasu a touché par erreur des civils et tué environ 13 personnes", a-t-il affirmé.

"Ce n'était pas intentionnel. Je présente mes condoléances aux familles des victimes, nous leur demandons pardon pour ce qui s'est passé", a-t-il ajouté.

Les violences liées aux bandits trouvent en partie leur origine dans des conflits entre éleveurs et agriculteurs autour de l’accès à des ressources limitées, notamment l’eau et les terres. Ces tensions sont aggravées par le changement climatique. Ces affrontements intercommunautaires ont progressivement évolué vers le développement de réseaux organisés spécialisés dans le vol de bétail et les enlèvements contre rançon.

Le gouvernement nigérian a déployé des troupes dans l’État de Zamfara depuis 2015 afin de lutter contre ces groupes armés, mais les violences persistent.

Les autorités locales ont également, à plusieurs reprises, tenté de négocier des accords de paix avec les bandits, sans parvenir à mettre fin durablement aux attaques.