Sous l'impulsion des États-Unis, les lignes diplomatiques bougent radicalement dans le dossier du Sahara occidental. Les 8 et 9 février dernier, une rencontre cruciale à Madrid a réuni le Maroc, l'Algérie, la Mauritanie et le Front Polisario. L’objectif : discuter d'une version actualisée du plan d'autonomie marocain.

Le passage du "référendum" à l'"autonomie"

Selon l'analyse de François Soudan (directeur de la rédaction de Jeune Afrique), le processus actuel marque une rupture majeure. Depuis la résolution 2797 de l’ONU en octobre 2025, l’option d’une indépendance totale est jugée obsolète.

Le cadre de discussion s'articule désormais autour d'une autonomie interne sous souveraineté marocaine, où :

1. La région gère les affaires locales et les intérêts de proximité.
2. Rabat conserve les compétences régaliennes (défense, diplomatie, monnaie).

Les points de friction institutionnels

Bien que le plan prévoit une assemblée élue, une amnistie pour les cadres du Polisario et le retour des réfugiés de Tindouf, plusieurs obstacles subsistent :

1. La nomination du dirigeant local : Le texte prévoit que le chef de l'exécutif soit nommé par le roi Mohammed VI, alors qu'Alger et le Polisario exigent une élection.
2. Le corps électoral : Le Maroc souhaite que l'ensemble des Marocains votent pour valider ce statut, tandis que l'autre partie veut restreindre le vote aux seuls Sahraouis.

L'Algérie face à un dilemme diplomatique

Pour Alger, la participation à ces discussions à Madrid ressemble à un "chemin de Canossa". Longtemps arc-boutée sur le principe d'autodétermination, la diplomatie algérienne semble contrainte de céder sous la pression de Washington.

« C’est sans doute le prix à payer pour sortir d’un certain isolement diplomatique », souligne François Soudan.

Le président Tebboune devra désormais préparer son opinion publique à ce qui s'apparente à un revirement stratégique historique. Les États-Unis espèrent sceller un accord-cadre politique lors de la prochaine rencontre prévue en mai.