L’ailier international Nicolas Pépé est sorti de son silence cette semaine pour évoquer avec franchise les coulisses de son absence à la CAN 2025. Dans une interview accordée au journaliste Malick Traoré et relayée sur YouTube, le joueur de Villarreal CF a décrit une situation qu’il qualifie de « triple peine », entre critiques, non-sélection et ce qu’il considère comme un manque de soutien officiel de la part de sa fédération.

Pépé n’a pas été retenu dans la sélection ivoirienne pour la dernière CAN malgré des performances solides au club. L'ancien joueur de Angers SCO, LOSC Lille et OGC Nice a expliqué que tout a commencé après la diffusion d’une vidéo sur la chaîne de Just Riadh, où il apparaissait dans une séquence humoristique sur le football. Les propos tenus, notamment des moqueries envers la sélection marocaine, ont déclenché une vague de réactions négatives et d’insultes racistes sur les réseaux sociaux.

« C’était une vidéo que j’ai validée parce que c’est moi, c’est ma personne. C’était sans regret à ce niveau-là. (…) Mais au final, ça a pris des proportions extrêmes », a confié Pépé dans l’entretien, revenant sur l’ampleur des réactions auxquelles il a été confronté.

Une absence qui laisse des regrets

Au-delà des critiques, l’ancien international ivoirien a surtout pointé du doigt le manque de soutien officiel. « Je subis des insultes, je ne fais pas la CAN et la fédération ne prend pas ma défense. La Liga prend ta défense, les gens prennent ta défense, mais pas ton pays », a-t-il déploré, estimant que la Fédération ivoirienne a réagi trop tardivement.

Pépé a indiqué qu’il n’a reçu aucun message de soutien officiel, ni du président de la fédération, ni du sélectionneur, à un moment où il était confronté à une crise personnelle et médiatique intense. « C’était comme si on m’écrasait, puis encore et encore », a-t-il résumé.

Il a toutefois salué les soutiens importants venus d’anciens internationaux, notamment Didier Drogba, qui l’a encouragé à ne pas tourner le dos à la sélection malgré cette période difficile.