Pour son grand retour sur la scène mondiale après plus d’un demi-siècle d’absence, la République démocratique du Congo a réussi une entrée remarquée à la Coupe du monde 2026. Opposés au Portugal ce mercredi 17 juin au NGR Stadium de Houston (Texas), les Léopards ont tenu tête à l’un des favoris du tournoi en décrochant un match nul (1-1) au terme d’une rencontre engagée et pleine de caractère.

De retour dans un Mondial pour la première fois depuis 1974, les Congolais n’ont pas tremblé malgré un tirage difficile qui les plaçait d’entrée face au champion d’Europe 2016 emmené par Cristiano Ronaldo. Pourtant, le scénario semblait rapidement tourner en faveur des Portugais.

Dès la 6e minute, Joao Neves a ouvert le score de la tête sur un centre précis de Pedro Neto, prenant le dessus sur la défense congolaise et laissant Lionel Mpasi sans réaction (1-0). Une entame compliquée pour les hommes de Sébastien Desabre, dont la préparation avait été perturbée ces dernières semaines.

Touchés mais pas abattus, les Léopards ont progressivement retrouvé leurs repères et commencé à répondre. Yoane Wissa sonnait la révolte avec une première tentative dangereuse avant que la RDC ne gagne en intensité face à un Portugal dominateur mais peu inspiré offensivement.

Alors que la Seleção semblait gérer son avantage sans véritable accélération, les Congolais ont trouvé la récompense de leurs efforts juste avant la pause. Sur un excellent centre d’Arthur Masuaku, Yoane Wissa surgissait au second poteau pour placer une tête décroisée et remettre les deux équipes à égalité (1-1, 45e+5).

Au retour des vestiaires, la rencontre s’est équilibrée. Plus entreprenants, les Léopards ont même fait douter les Portugais. Cédric Bakambu a obligé Diogo Costa à intervenir, tandis qu’un but de Joao Cancelo était finalement refusé pour hors-jeu. Malgré plusieurs tentatives portugaises et une présence constante de Cristiano Ronaldo dans la surface, la défense congolaise est restée solide jusqu’au coup de sifflet final.

Ce résultat permet à la RDC de lancer idéalement sa campagne mondiale avec un point de prestige face à l’un des prétendants au titre. Les Léopards tenteront désormais de confirmer lors de leur prochain rendez-vous contre la Colombie le 24 juin, avant de boucler la phase de groupes face à l’Ouzbékistan le 28 juin.