La non-convocation de Nicolas Pépé pour la CAN 2025 prévue au Maroc continue de faire des vagues. L’ailier ivoirien, longtemps considéré comme un atout offensif des Éléphants, a choisi de briser le silence et d’exprimer, sans détour, son ressenti après cet épisode qu’il qualifie de marquant.

Invité sur le plateau de la Nouvelle Chaîne Ivoirienne (NCI), le joueur a révélé avoir mal vécu la publication de la liste. « Le coach m’a appelé avant sa conférence de presse. Je n’ai pas répondu. Il m’a appelé deux fois, je n’ai pas répondu.Je voulais lui faire comprendre que ça ne servait à rien de m’appeler à ce moment-là, parce que c’était à chaud : la liste venait de sortir. Donc, quoi qu’il allait me dire, ça n’allait pas passer. Ce n’était pas le bon moment pour échanger. Sur le coup, lui aussi l’a compris, parce qu’il m’avait déjà parlé auparavant du fait qu’on se verrait pour la CAN. Il a donc compris ma réaction, n’a pas insisté, et je crois qu’on s’est rappelés deux jours après.Là, il m’a expliqué le pourquoi du comment. Concrètement, il m’a fait comprendre qu’il n’y était pour rien, que ça l’avait dépassé et qu’à quelques minutes de donner la liste, j’y figurais encore.Moi, j’ai dit : OK, c’est fait, c’est fait. Après ça, j’ai échangé avec le Président et je suis resté un peu en contact avec le coach avant qu’ils n’entrent dans la compétition. », a déclaré Nicolas Pépé.

Selon ses confidences, le sélectionneur aurait tenté de le joindre à deux reprises juste avant sa sortie médiatique officielle. Des appels restés sans réponse. À ses yeux, le moment était inapproprié pour un échange serein, la décision étant déjà rendue publique.

Quelques jours plus tard, un contact a finalement été établi. Le technicien lui aurait alors expliqué les circonstances de son absence, évoquant une situation qui l’aurait dépassé et assurant que le nom du joueur figurait encore parmi les retenus peu avant l’annonce finale. Une justification que l’international ivoirien dit avoir entendue, sans pour autant dissiper totalement son amertume.

Au-delà des explications, c’est surtout la suite qui interpelle. Le joueur affirme aujourd’hui vouloir se concentrer exclusivement sur son club et ne plus envisager l’avenir en sélection, du moins à court terme. « Je ne me projette pas sur Mars ni sur le Mondial. Je me concentre sur mon club. Je ne peux pas me projeter alors qu’il y a eu des incidents graves. » précise t-il.

Pour lui, les événements récents constituent un frein à toute projection vers les prochaines échéances internationales.

Cette déclaration sonne comme un coup de tonnerre dans le paysage du football ivoirien. Reste désormais à savoir si cette prise de distance est définitive ou si le temps permettra un rapprochement entre le joueur et la sélection nationale.