À l’occasion de la Journée internationale de la « main rouge » (12 février), le constat est amer : au Mali, le recrutement d'enfants par des groupes armés ne faiblit pas. Malgré un arsenal juridique international et national, les chiffres récents témoignent d'une dégradation préoccupante de la protection des mineurs.

1. Un bilan chiffré en nette progression

Le dernier rapport du Secrétaire général des Nations unies (janvier 2025) révèle une hausse alarmante des violations entre 2022 et 2024 :

1. 1 052 cas vérifiés de recrutement, contre 901 lors de la période précédente.
2. 44 enfants enrôlés par mois en moyenne (contre 38 auparavant).
3. Profils vulnérables : Si les garçons forment la majorité, les filles subissent des violences spécifiques (esclavage domestique, violences sexuelles). L’âge des victimes varie de 4 à 17 ans.
4. Responsables : La liste inclut des groupes extrémistes (JNIM, EIGS), des signataires de l'ex-Accord de paix, des milices communautaires et, ponctuellement, les forces de défense nationales.

2. Un cadre juridique solide mais une application fragile

Le Mali dispose pourtant de leviers légaux pour combattre ce fléau :

1. Traités Internationaux : Adhésion à la Convention relative aux droits de l’enfant et au Protocole facultatif de 2002 (interdisant l'enrôlement avant 18 ans).
2. Droit Interne : Le nouveau Code pénal de décembre 2024 criminalise désormais le recrutement de mineurs, prévoyant des peines allant jusqu'à 10 ans de réclusion.
3. Recommandations de l'ONU : Antonio Guterres appelle Bamako à franchir une étape supplémentaire en adoptant les Principes de Vancouver pour mieux intégrer la protection de l'enfance dans les stratégies de sécurité.

3. Les racines du mal : Pourquoi le recrutement persiste ?

Le droit se heurte à une réalité socio-économique dévastatrice. Le recrutement n'est pas seulement forcé ; il est souvent le fruit du désespoir :

« Lorsque l'école disparaît, le risque de basculement augmente. »

1. L'effondrement scolaire : Avec 1 788 écoles fermées pour insécurité, les enfants perdent leur principal rempart de protection.
2. La survie économique : Face à la pauvreté extrême, rejoindre un groupe armé devient parfois une stratégie de survie pour obtenir un repas ou protéger sa famille.
3. L'impunité : Le manque de poursuites judiciaires contre les recruteurs affaiblit le caractère dissuasif de la loi.

4. Les défis de la réintégration

Sortir un enfant d'un groupe armé n'est que la moitié du chemin. Plusieurs obstacles entravent leur retour à une vie normale :

1. Le manque de fonds : Les programmes de réinsertion manquent de moyens pour offrir un suivi durable.
2. La stigmatisation : Le rejet par la communauté d'origine pousse souvent l'enfant à retourner vers les groupes armés par sentiment d'appartenance.

Perspectives : Comment inverser la tendance ?

Pour l'analyste Oumar Sidibé, la solution doit être multidimensionnelle :

1. Sécuriser les écoles pour redonner un avenir aux jeunes.
2. Soutenir économiquement les familles pour supprimer l'incitation financière au recrutement.
3. Renforcer la justice pour mettre fin au sentiment d'impunité des chefs de guerre.

Même si le défi reste immense, l'espoir demeure : au niveau mondial, plus de 16 000 enfants ont bénéficié d'un appui à la réintégration en 2024, prouvant que l'action coordonnée peut briser ce cycle de violence.