L’exportateur d’or artisanal public du Ghana se prépare à réorienter ses cargaisons vers d’autres centres de raffinage si les perturbations des vols vers les Émirats arabes unis persistent, ont déclaré deux sources proches du dossier, alors que le conflit iranien révèle la dépendance de l’Afrique vis-à-vis de Dubaï.

Les flux d’or physique transitant par Dubaï — une plaque tournante mondiale majeure approvisionnant la Suisse, Hong Kong et l’Inde — sont perturbés depuis sept jours, l’attaque israélo-américaine contre l’Iran s’étant propagée aux pays voisins, clouant au sol la majorité des transports aériens à Dubaï.

Pour le Ghana, premier producteur d’or d’Afrique et sixième mondial, Dubaï raffine habituellement environ 80 % de la production de son vaste secteur minier artisanal et à petite échelle (ASM).

GoldBod, unique acheteur et exportateur officiel de l’or ASM du Ghana depuis sa création l’année dernière, a déjà élaboré des itinéraires de secours hors des Émirats arabes unis, bien qu’il n’ait pas encore ressenti d’impact direct, a déclaré un haut responsable de GoldBod, sans révéler la destination de ces routes.

Les centres de raffinage alternatifs potentiels pour le Ghana incluent Shanghai et des pôles en Inde, bien que s’y rendre soit plus coûteux, ont précisé des négociants en or et des analystes en métaux précieux.

Les prix records du lingot et la centralisation du commerce via GoldBod ont dopé la production officielle annuelle d’ASM du Ghana de 63 % l’année dernière, atteignant 96 tonnes métriques d’or d’une valeur de 15,8 milliards de dollars aux cours actuels, soit 52 % de la production totale du pays.

L’entreprise s’attend à peu de perturbations sur les échanges réels, compte tenu de l’intérêt de longue date d’acheteurs rivaux, a déclaré le responsable de GoldBod, qui a requis l’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer devant les médias.

« Il y a toujours un marché pour l’or. Nous avons des gens qui font la queue et qui frappent à la porte depuis des années, certains sont même prêts à payer une prime. »

L’or voyage par avion en raison de son rapport valeur/poids élevé, mais avec un trafic à l’aéroport de Dubaï, habituellement le plus fréquenté au monde, réduit à environ 25 % de ses niveaux normaux, la priorité est donnée aux passagers et au fret essentiel comme les produits pharmaceutiques.

« Lorsque les vols reprendront, les premiers transporteront probablement des denrées périssables plutôt que des marchandises de grande valeur », a déclaré Rhona O’Connell, analyste chez StoneX.

En cas de conflit prolongé au Moyen-Orient, les plans d’urgence de GoldBod pour l’or seront cruciaux pour minimiser les répercussions sur les économies du Ghana et d’autres pays africains.

« Une déclaration de zone d’exclusion aérienne nous affecterait considérablement — sans commerce et sans devises. La monnaie locale pourrait être touchée avec ses conséquences économiques », a déclaré une source au sein d’une mine d’or ASM ghanéenne, sous couvert d’anonymat.

Jusqu’à présent, certaines compagnies aériennes n’ont prolongé les suspensions de vols dans la région que de quelques jours, tandis qu’Emirates assure déjà certains vols, espérant un retour à 100 % d’ici quelques jours.

FREINER LES FLUX ILLICITES

L’ASM, qui ne représente que 20 % de l’offre mondiale d’or minier mais fait vivre des millions de mineurs et leurs familles, reste difficile à gérer pour de nombreuses raffineries en raison des préoccupations liées à la traçabilité et à la conformité.

Une part importante de l’or artisanal africain, mal réglementé, aurait été acheminée illicitement vers les Émirats arabes unis les années précédentes, les autorités du Ghana et des Émirats s’efforçant de freiner ces flux.

Pour GoldBod, l’effort est toujours en cours alors que la réforme du secteur se poursuit, canalisant davantage d’or ASM vers des circuits d’approvisionnement formels, tandis que la flambée des prix encourage l’exploitation minière informelle qui pollue les rivières et menace les plantations de cacao.

Désormais, alors que la perturbation des vols frappe à la fois les flux légaux et opaques, de nouvelles opportunités pour contrer ces derniers apparaissent.

« Bien que la situation au Moyen-Orient soit indéniablement tragique, elle crée également un moment propice pour perturber les flux illicites indésirables qui alimentent depuis longtemps l’instabilité dans toute l’Afrique, en particulier ceux pilotés par des acteurs criminels et non étatiques », a déclaré Ruth Crowell, directrice générale de la London Bullion Market Association (LBMA), à Reuters.

Au Ghana, le secteur ASM est désormais l’un des plus réglementés de la région après la création de GoldBod l’année dernière. Le pays prévoit de canaliser 127 tonnes d’or ASM vers des voies d’exportation formelles.

Dans le cadre de cet effort, Rand Refinery, la plus grande d’Afrique, s’est associée en janvier à une raffinerie ghanéenne pour soutenir GoldBod dans le raffinage local responsable de l’ASM.

La LBMA espére que les perturbations au Moyen-Orient créeront désormais les conditions nécessaires à la multiplication de tels partenariats à travers l’Afrique.

Les acteurs responsables du marché vont « réévaluer leurs chaînes d’approvisionnement et prendre des décisions éclairées sur la provenance et la destination de leurs matériaux », a conclu Mme Crowell.