La lutte contre l’orpaillage illégal par dragage prend une nouvelle tournure au Mali. Les autorités ont franchi un cap supplémentaire le 30 mars 2026 avec une vaste opération menée dans le bassin du fleuve Niger, marquée par la saisie et la destruction de dizaines d’équipements utilisés de manière frauduleuse.

Selon des sources sur le terrain, pas moins de 38 dragues ont été interceptées puis incendiées lors de cette intervention, qui s’est étendue jusqu’à Katibougou, dans la commune rurale du Mandé. Cette action s’inscrit dans une série d’opérations déjà conduites dans plusieurs zones stratégiques, notamment à Koulikoro, Yanfolila, Bougouni, Moribabougou et Baguinéda.

Depuis plusieurs mois, Bamako a engagé une véritable offensive contre cette pratique formellement interdite par le Code minier. Le dragage dans le lit des cours d’eau, en particulier pour l’extraction aurifère, est pointé du doigt pour ses conséquences néfastes sur l’environnement.

Les précédentes interventions témoignent de l’ampleur du phénomène. Dès novembre 2025, une première opération d’envergure avait permis de neutraliser 23 dragues dans la région de Koulikoro. Par la suite, la traque s’est intensifiée dans d’autres localités, avec des dizaines d’engins supplémentaires saisis à Yanfolila et à nouveau à Koulikoro.

Le tournant majeur reste toutefois l’opération militaire baptisée « Djoliba Saniya », menée en juillet 2025. En l’espace de trois jours, plus de 200 dragues ainsi que plusieurs installations lourdes avaient été détruites dans différentes zones aurifères du sud-ouest, notamment à Bancoumana, Hamdallaye, Kangaba, Balanza et Danga.

Au total, les données disponibles indiquent que plus de 290 dragues ont été démantelées ou saisies en moins de neuf mois, un chiffre en constante évolution avec les nouvelles opérations en cours.

Derrière cette mobilisation, les autorités mettent en avant l’urgence écologique. Le dragage mécanique est accusé de dégrader fortement les eaux du fleuve Niger, d’accélérer l’érosion des berges et d’impacter les ressources halieutiques, essentielles pour les populations locales.

Malgré son interdiction, cette activité continue de séduire certains orpailleurs et riverains, en raison des revenus qu’elle génère dans un contexte économique difficile. Un dilemme qui complique davantage la mission des autorités.

Le fleuve Niger, véritable poumon économique du Mali, reste au cœur de ces enjeux. Source d’eau, de pêche et de subsistance pour des milliers de familles, sa préservation est désormais érigée en priorité nationale.

Avec la poursuite annoncée des opérations dans d’autres zones du bassin, le gouvernement malien semble déterminé à maintenir la pression sur les exploitants illégaux et à freiner durablement l’expansion de cette activité controversée.