L’hélicoptère militaire russe a été abattu près de Gao en plein cœur d’une vaste offensive coordonnée et revendiquée par le FLA et le JNIM à travers le pays.

Un hélicoptère militaire russe a été abattu près de Wabaria, dans la région de Gao, au Mali, lors d’une offensive coordonnée durant une offensive coordonnée de grande envergure menée par des groupes armés à travers le pays, rapporte le média ukrainien United24.

Le blogueur russe Ilya Tumanov, et administrateur de la chaîne Telegram Fighterbomber, précise que l’appareil a probablement succombé à un « impact de tir externe » de la part d’un système de défense aérienne. L’ensemble du personnel à bord, y compris l’équipage et un groupe de tir mobile qu’il transportait, a péri dans l’accident, selon le blogueur influent dans l’aviation. Pour l’heure, le ministère russe de la Défense n’a pas confirmé cet incident.

Les premières informations, accompagnées d’images vidéo du FLA, suggéraient que l’appareil abattu était un hélicoptère de combat Mi-35 des Forces Aériennes Maliennes. Un autre rapport a ensuite précisé que l’appareil perdu était en fait un Mi-8AMTSh opéré par le Corps Africain de la Russie, un hélicoptère de transport et d’assaut qui sert cheval de bataille à l’aviation militaire russe au Mali.

Une escalade des violences dans le pays

La perte de l’hélicoptère s’inscrit dans un contexte d’escalade des violences dans le pays. Le même jour, des groupes armés ont lancé ce qui est décrit par Ulf Laessing, directeur du programme Sahel de la Fondation Konrad Adenauer, comme « la plus grande attaque coordonnée depuis des années », ciblant des points stratégiques à travers le pays.

Des explosions et des tirs ont retenti près de Kati, la principale base militaire aux abords de Bamako, et le ministre malien de la Défense Sadio Camara a été tué dans l’attaque menée samedi contre sa résidence. Dans le même temps, des combats ont éclaté dans les villes de Gao, Kidal, Sevare et Mopti.

Cette offensive massive a été revendiquée par le JNIM (groupe lié à Al-Qaïda) et le Front de Libération de l’Azawad (FLA). Bien que la revendication spécifique de la destruction de l’hélicoptère n’ait pas été clairement attribuée, l’incident souligne l’environnement hostile dans lequel opèrent les forces présentes au Mali. L’utilisation potentielle d’un système de défense aérienne pose des questions sur les capacités techniques des groupes armés actifs dans la région.