Le bras de fer entre Washington et Caracas franchit une nouvelle étape. Le Pentagone a confirmé dimanche l’interception du Veronica III, un pétrolier sous sanctions ayant tenté d'échapper au blocus maritime imposé par l'administration Trump.

Une traque de longue haleine

Le navire, battant pavillon panaméen, a fait l'objet d'une poursuite transatlantique impressionnante. Repéré initialement dans les Caraïbes, il a été suivi à la trace jusqu'à l'océan Indien.

1. L'opération : Une vidéo diffusée par le ministère de la Défense sur X montre des forces spéciales héliportées prenant le contrôle du bâtiment.
2. Le butin : Environ 1,9 million de barils de brut, soit l'équivalent de deux jours de production vénézuélienne.
3. Le timing : Le navire avait quitté le Venezuela le 3 janvier, jour de la capture de Nicolás Maduro par les forces américaines.

Washington durcit le ton

Cette interception est la deuxième en moins d'une semaine, après celle de l'Aquila II. Le message du Pentagone est sans équivoque : les eaux internationales ne constituent plus un refuge pour les navires bravant les sanctions.

« Par voie terrestre, aérienne ou maritime, nous vous trouverons et vous traduirons en justice », a martelé le ministère de la Défense.

Un défi logistique immense

Malgré ces succès médiatisés, la lutte contre la "flotte fantôme" reste titanesque. Si une dizaine de pétroliers ont été saisis récemment, le contre-amiral David Barata estime qu'environ 800 navires opèrent toujours en violation des sanctions mondiales.

Le Veronica III était d'ailleurs dans le collimateur du Trésor américain depuis 2022, soupçonné de transporter également du pétrole iranien.