À trois semaines du Mondial, les États-Unis ont annoncé lundi 18 mai un renforcement des contrôles sanitaires à leurs frontières, en réaction à l'épidémie d'Ebola. Ces mesures pourraient entraver le déplacement des joueurs et des supporters, notamment de la République démocratique du Congo.

Washington va mettre en place des contrôles sanitaires pour les voyageurs aériens en provenance de plusieurs pays touchés en Afrique, et restreindre temporairement l'attribution de visas pour les étrangers ayant voyagé dans ces zones, ont annoncé les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), principale agence sanitaire aux Etats-Unis.

Ces annonces interviennent alors que débute le 11 juin la Coupe du monde de football et que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo "urgence sanitaire internationale". Le directeur général de l'OMS s'est dit mardi 19 mai "profondément préoccupé par l'ampleur et la rapidité" de l'épidémie qui frappe la RDC. "Nous convoquerons aujourd'hui le comité d'urgence afin qu'il nous conseille sur des recommandations temporaires", a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Un citoyen américain a contracté le virus "dans le cadre de son travail en République démocratique du Congo", ont annoncé les Centres de contrôle et de prévention des maladies. Cet individu a présenté "des symptômes au cours du week-end et a été testé positif tard dimanche", et des dispositions sont actuellement prises pour le transférer en Allemagne pour le soigner, a déclaré Satish Pillai, chargé de la gestion d'Ebola au sein des CDC.

Mise en place de restrictions d'entrée

"À l'heure actuelle, les CDC jugent faible le risque immédiat pour la population américaine, mais nous continuerons d'évaluer la situation et pourrions adapter les mesures de santé publique en fonction des nouvelles informations disponibles", a déclaré l'agence sanitaire dans un communiqué.

Outre les contrôles effectués dans les aéroports, les CDC ont annoncé la mise en place de restrictions d'entrée pour les ressortissants étrangers ayant voyagé en Ouganda, en République démocratique du Congo (RDC) ou au Soudan du Sud au cours des 21 derniers jours.

L'ambassade des États-Unis à Kampala a annoncé la suspension temporaire de tous ses services de visas et indiqué que les demandeurs concernés avaient été informés. Interrogé par la presse sur Ebola lors d'un événement organisé à la Maison Blanche sur l'assurance santé, Donald Trump a déclaré être "préoccupé". "Je pense que ça (Ebola) a été confiné pour le moment à l'Afrique, mais c'est quelque chose qui a connu une flambée", s'est borné à déclarer le président américain.

Inquiétude pour la Coupe du monde de football

Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde, dix pays africains doivent participer à la compétition qui aura lieu à partir du 11 juin aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Maroc, Tunisie, Algérie, Ghana, Egypte, Afrique du Sud, Sénégal, Cap-Vert, Côte d'Ivoire et République démocratique du Congo. Mais l'épidémie d'Ebola pourrait gâcher la fête, les États-Unis ayant annoncé un renforcement des contrôles sanitaires à ses frontières contre le virus, après la contamination d'un ressortissant américain en République démocratique du Congo. 

À ce jour, il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique contre la souche responsable de la propagation de cette maladie hautement contagieuse. Selon les derniers chiffres, l'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo est vraisemblablement à l'origine de 131 décès recensés et de 513 cas suspects, a affirmé le ministre de la Santé congolais à la télévision nationale dans la nuit du lundi 18 au mardi 19 mai.

Par ailleurs, les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, se sont officiellement retirés de l'OMS et ont réduit leurs financements destinés à leur Agence pour le développement international (USAID), très impliquée dans la réponse aux précédentes flambées d'Ebola.

Les CDC ont assuré qu'ils collaboraient avec des partenaires internationaux et les services de santé des pays concernés. Les mesures annoncées lundi comprennent "le déploiement de personnel des CDC pour soutenir les efforts de maîtrise de l'épidémie dans les régions touchées" ainsi qu'une aide aux tests en laboratoire et au traçage des contacts.

Le département d'État américain a déclaré lundi dans un communiqué avoir débloqué 13 millions de dollars d'aide pour des opérations "d'intervention immédiate". Mais Matthew Kavanagh, directeur du Center for Global Health Policy and Politics à l'Université de Georgetown à Washington, juge la réponse des États-Unis "décevante". Pour lui, les contrôles aux frontières relèvent "plus du théâtre que de mesures efficaces de santé publique".

Selon lui, par le passé, Washington réagissait rapidement aux flambées d'Ebola en coordonnant l'action des CDC, de l'USAID et d'organisations non gouvernementales. "L'administration Trump affirmait qu'elle pouvait négocier des accords bilatéraux pour se passer de l'OMS. Cette épidémie montre que cette stratégie ne marche pas", a déclaré Matthew Kavanagh à l'AFP.