La dix-septième épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) a déjà dépassé les frontières du pays. Après un décès enregistré en Ouganda, le Soudan du Sud est en alerte, le Kenya renforce ses préparatifs. L'OMS a statué dimanche 17 mai 2026 que le virus « constitue une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI), mais ne répond pas aux critères d'une urgence pandémique ». Un cas a également été confirmé à Goma, dans le Nord-Kivu, à la frontière avec le Rwanda. 

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré dimanche 17 mai 2026 une urgence de santé publique de portée (USPPI) internationale, son deuxième niveau d'alerte le plus élevé, face à l'épidémie d'Ebola qui frappe la République démocratique du Congo (RDC) et l'Ouganda. Selon un communiqué publié sur X par l'OMS, son directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus a statué que le virus « constitue une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI), mais ne répond pas aux critères d'une urgence pandémique ».

L'USPPI était auparavant le niveau d'alerte le plus élevé face à une épidémie selon le Règlement sanitaire international (RSI), un cadre juridiquement contraignant pour les États parties à l'OMS. Mais des amendements adoptés en juin 2024 ont introduit un plus haut degré d'alerte : celui d'« urgence due à une pandémie ».

La crise sanitaire, désormais régionale mais de « portée internationale », se développe dans l’une des zones les plus enclavées et instables de l’est congolais. L'OMS a annoncé l'envoi de plusieurs de ses experts en épidémiologie afin de renforcer la riposte en première ligne. Un pont aérien de Kinshasa vers Bunia est également en train d'être coordonné. L’objectif est d’apporter cinq tonnes de matériel de prévention et de contrôle des infections, ainsi que d’autres fournitures nécessaires aux centres de traitement et aux agents de santé en première ligne. 

Une urgence régionale

La RDC est actuellement frappée de plein fouet par le variant Bundibugyo d'Ebola, contre lequel il n'existe aucun vaccin. Au 16 mai, l'OMS a confirmé huit cas en laboratoire et recensé 246 cas suspects et 80 décès suspects dans la province d'Ituri, dans l'est de la RDC. 

L'Agence sanitaire de l'Union africaine, l'Africa CDC, a enregistré pour sa part 88 décès vraisemblablement dus au virus sur 336 cas suspects, selon les derniers chiffres publiés samedi. « Il y a une règle dans la gestion des épidémies », expliquent les experts sur la situation du virus en RDC, « tant qu’un foyer reste dans un seul pays, ce pays coordonne. Dès qu’un deuxième pays est touché, la responsabilité bascule vers Africa CDC ». 

Un seuil franchi avec la mort, en Ouganda, d’un Congolais de 59 ans qui a voyagé de la province de l'Ituri vers Kampala. Hospitalisé le 11 mai, il est décédé trois jours plus tard dans la capitale ougandaise. Sa dépouille a ensuite été rapatriée en RDC. Dimanche 17 mai, un premier cas a également été confirmé par l'Institut national de la recherche biomédicale (INRB) dans la ville de Goma, capitale de la province du Nord-Kivu aux mains des rebelles de l'AFC/M23, qui compte près de 1,5 millions d'habitants et frontalière du Rwanda. Kigali a fermé ses postes frontières avec la ville.

Ce qui peut interroger sur les chaînes de transmission. Qui l’a accompagné ? Qui a organisé l’enterrement ? Dans ce cas, ce ne sont pas seulement des virus qui traversent les frontières, ce sont des corps et des familles, rendant le risque de propagation presque structurel. Le Kenya et le Soudan du Sud sont en alerte. Et les États-Unis déconseillent à leurs ressortissants de se rendre en Ituri.