Pour le premier match de la Coupe du monde 2026 ce jeudi 11 juin, opposant le Mexique à l'Afrique du Sud, de nombreux supporters de pays africains ont décidé de soutenir l'équipe mexicaine au lieu de la nation arc-en-ciel. En cause: les épisodes xénophobes qui secouent le pays depuis plusieurs jours.

Pendant une Coupe du monde, supporter d'autres nations quand son équipe nationale ne joue pas peut être un choix délicat. Mais la plupart du temps, c'est la proximité géographique prévaut. Pourtant ce jeudi, pour le match d'ouverture du Mondial qui marquait le retour de l'Afrique du Sud dans la grand-messe du football après 15 ans d'absence, beaucoup de fans de foot africains ont déclaré sur les réseaux sociaux ne pas se ranger derrière les couleurs sud-africaines.

"Quitter le pays avant le 30 juin"

Face au Mexique, dans le mythique stade Aztèque de Mexico, les Bafana Bafana se sont inclinés 2 à 0 après un match subi, notamment en défense. Le jeu n'était pas non plus des plus soignés: deux joueurs sud-africains ont été expulsés ainsi qu'un joueur mexicain. La ferveur dans le stade a, en revanche, marqué les esprits. Sur les 85.000 supporters présents, quasiment tous revêtaient le maillot vert du Mexique. Sur les réseaux sociaux, le soutien à El Tri était quasiment unanime.

Un choix motivé par la dénonciation des actes xénophobes récemment observés dans le pays d'Afrique australe. Depuis quelques jours, des images de violences à l'égard d'étrangers sur le sol sud-africain provoquent une vague d'indignation. "Nous avons assisté à des manifestations dans les grandes villes comme Johannesburg ou Durban, de nouveaux groupes qui menacent les étrangers, leur disant qu'ils doivent quitter le pays avant le 30 juin", a expliqué à TV5MONDE la chercheuse à l'International Crisis Group Liesl Louw-Vaudran.

La chercheuse indique aussi que ce contexte très tendu s'inscrit dans un contexte d'échéance électorale. Le 4 novembre prochain se tiendront des élections municipales. "Nous avons vu par le passé que des hommes et des femmes politiques exploitent ce sentiment anti-immigrés. Nous avions eu de graves vagues de xénophobie en 2008, en 2015... Et à chaque fois, [cela se produit] avant une élection cruciale", analyse la spécialiste. 

À la suite de ces épisodes de violences, des Nigérians ont été rapatriés à Lagos par les autorités de leur pays . L'Afrique du Sud est la première économie africaine et accueille plus de trois millions d'étrangers, soit un peu plus de 5 % de sa population. Mais le chômage dépasse les 30 %, alimentant la colère envers les travailleurs immigrés. 

Des ressortissants étrangers ont témoigné avoir été intimidés et battus par des foules allant de porte en porte pour leur ordonner de partir avant le 30 juin, date déterminée par des milices autoproclamées. Des images très violentes des altercations ont été relayées sur les réseaux sociaux, ce qui a provoqué une vague de soutien et de solidarité.

Ce jeudi soir donc, cette solidarité a dépassé les images et s'est retranscrite pendant le match Mexique-Afrique du Sud. De nombreux tweets et fils de discussion étaient notamment animés par des fans de foot africains, revendiquant leur soutien sans hésitation au Mexique. "Ce soir je ne supporte pas l’Afrique du Sud je suis pour le Mexique " 

qui arbore à côté de son nom un drapeau de la Guinée-Bissau. Une 

Chargement du post X/Twitter...

 arborant le maillot mexicain et qui affirment "être mexicains aujourd'hui" a aussi fait près de 9 millions de vues sur X.

Tweet URL

Dans le même fil, 

: "On a tous vu les images de ces xénophobes faire la chasse aux Africains. Après, ces joueurs ne sont pas forcément xénophobes mais bon c'est leur patrie, donc je whippin [je mélange, en français]". Les commentai res interrogent aussi sur ces comportements au vu de l'histoire sud-africaine, qui a connu un apartheid pendant 43 ans. La figure rassembleuse de Nelson Mandela semble loin de ces agissements. 

Des photomontages de la carte du continent recouverte du drapeau mexicain, sauf l'Afrique du Sud, ont relayées en soutien aux étrangers victimes de la xénophobie dans le pays. Tandis que d'autres tempèrent, 

 : "Pour moi, le foot n'a ni couleur ni pays. Je suis Africain et je supporte tous les pays africains, y compris les Bafana Bafana".

La victoire du Mexique 2 buts à 0 a donc ravi une partie des passionnés du ballon rond sur le continent africain. Soutiendront-ils la République tchèque et la Corée du Sud lors des prochains matchs des Bafana Bafana? Rendez-vous les 18 et 25 juin prochains.