Après une grande carrière de basketball aux Etats-Unis d’Amérique, le Congolais Dikembe Mutombo, décédé lundi à 58 ans, continue de recevoir une pluie d’hommages pour les efforts de développement accomplis dans son pays et en Afrique.
Dikembe Mutombo est décédé à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau, a déclaré lundi la ligue nord-américaine de basket (NBA). Elle a salué la mémoire de « l’un des plus grands défenseurs et contreurs de l’histoire » de la ligue. Elle a rendu hommage également à l’engagement humanitaire de l’ancien pivot né à Kinshasa et arrivé aux États-Unis à l’âge de 21 ans où il a joué pendant 20 saisons.
Défenseur exceptionnel lors d’un parcours commencé en 1991 à Denver et terminé à Houston en 2009 à l’âge de 43 ans, Mutombo a été élu à huit reprises parmi les étoiles de la NBA qui fait mention de son grand « cœur et son âme à aider les autres ».
Des milliers d’hommages ont afflué de personnalités diverses, célébrant autant son parcours sportif que son dévouement humanitaire. Le président de la République démocratique du Congo (RDC), Félix Tshisekedi, a exprimé sa profonde tristesse depuis la Hongrie, où il est en déplacement. « Mutombo Dikembe était un sportif de talent, un citoyen engagé et un exemple de réussite pour la jeunesse », a déclaré le chef de l’Etat dans un communiqué, saluant les efforts de son compatriote dans les secteurs de la santé et de l’éducation en RDC, notamment à travers sa fondation.
Magic Johnson, ancienne star de la NBA, a évoqué notamment la contribution de Mutombo à la construction d’un hôpital de 29 millions de dollars en RDC, un projet auquel il avait personnellement contribué à hauteur de 15 millions de dollars. « Il n’était pas seulement un grand joueur de basket-ball, mais aussi un homme au cœur d’or pur », a-t-il déclaré, ajoutant que Mutombo avait eu un impact durable aux Etats-Unis et en Afrique.
Vincent Kompany, entraîneur d’origine congolaise du Bayern Munich, a salué la légende congolaise, rappelant comment Mutombo avait inspiré une génération entière de jeunes Congolais. « Nous étions fiers de nos origines, grâce à lui. Il nous a montré que nous pouvions rêver grand et réussir », a déclaré l’ancien défenseur des Diables rouges de la Belgique.
L’ancien président américain Barack Obama a également rendu hommage à Dikembe Mutombo, qu’il a décrit comme un joueur « incroyable » mais aussi un modèle pour la jeunesse africaine. Obama a souligné le rôle de Mutombo en tant qu’ambassadeur mondial de la NBA et son impact en dehors du terrain.
L’écrivain franco-congolais Alain Mabanckou a exprimé sa tristesse, affirmant que Mutombo, « aimé universellement pour sa philanthropie », manquera à tous ceux qui l’ont connu.
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