Ghana: l’exploitation d’or Galamsey, un génocide environnemenal

Le Galamsey est le terme générique utilisé pour décrire la recherche illégale d’or dans les forêts ghanéennes en voie d’épuisement, ce qui, selon les écologistes, équivaut à un génocide environnemental.

L’exploitation illégale d’or au Ghana et la pression subséquente exercée sur les terres et la végétation a ébranlé les écologistes, car elle laisse des traces dans le paysage, les rivières, les lacs et même les établissements humains.

Le fait que le Ghana était connu sous le nom de « Côte d’Or » à l’époque coloniale n’était pas un hasard : une telle ressource bouillonnait littéralement à la surface du sol, de manière assez invitante pour ceux qui en comprenaient les avantages.

Le prix du métal précieux ayant augmenté ces dernières années, l’extraction d’or a connu une intensification dans un pays qui lutte toujours contre le chômage, dans un contexte économique difficile pour les Ghanéens.

La ruée vers l’or concerne principalement les zones densément boisées qui parsèment le pays, classé au sixième rang mondial pour l’exportation de cette précieuse ressource. Cela a attiré des dizaines de milliers d’exploitants opérant illégalement.

Le Ghana est également un producteur et un exportateur de cacao de premier plan, devançant son voisin, la Côte d’Ivoire, pour ce qui est de l’exportation de ce produit. Le cacao a été le principal pilier de son économie bien avant la découverte du pétrole.

Des masses d’eau comme la rivière Pra ont été polluées par d’épais résidus jaunâtres provenant des sites miniers voisins et s’écoulant dans le lit de la rivière, menaçant ainsi ses ressources halieutiques.

Son eau n’est plus aussi « cristalline » qu’elle l’était il y a plusieurs décennies, lorsque les activités minières étaient réduites au minimum et n’étaient pas aussi intensives et sophistiquées qu’aujourd’hui, avec les Chinois qui cherchent à tirer profit de cette ruée effrénée vers l’or ghanéen.

Le Galamsey a parcouru un long chemin depuis l’utilisation d’outils de base pour mener à bien l’exploitation minière, comme des bêches et des mains pour creuser. Aujourd’hui, avec l’arrivée des Chinois, des équipements plus sophistiqués sont utilisés pour extraire plus efficacement l’or. Il en résulte de vastes étendues de zones minières, ce qui a un effet dévastateur sur l’environnement.

Les écologistes accusent les capitaines de cette industrie illégale, qui comprend des intérêts locaux et étrangers, de cupidité et d’insensibilité aux dommages causés à l’environnement et à d’autres industries, telles que l’agriculture et la pêche.

D’autres affirment que les rivières du Ghana sont empoisonnées par les résidus de mercure utilisés dans l’extraction de l’or.

Le mercure élémentaire est utilisé dans le processus d’obtention de l’or en amalgamant des composés d’or qui sont chauffés et vaporisés.

Les militants affirment que cette approche a rendu les eaux des rivières et des lacs impropres à la consommation et à d’autres usages personnels des communautés qui en bénéficient depuis des temps immémoriaux.

Les dégâts sont si visibles que les Ghanéens sont descendus dans la rue pour demander au gouvernement d’agir et de mettre un frein à ces pratiques avant que leurs moyens de subsistance, notamment la pêche et l’agriculture, ne subissent d’autres dommages. Ces secteurs sont menacés par la pollution des rivières et des lacs, mais aussi par l’intimidation des propriétaires d’exploitations agricoles qui les contraint à abandonner les terres réservées par le puissant lobby de l’exploitation aurifère.

Les médias, notamment lors d’émissions-débats télévisés, accusent le gouvernement de ne pas avoir agi de manière suffisamment décisive, car certains de ses fonctionnaires pourraient bénéficier « grassement » du Galamsey.

En septembre, la Commission forestière du Ghana a lancé une campagne dynamique contre la Galamsey sur les réseaux sociaux, avertissant que cette activité détruit la fertilité des terres et des sols et a un effet dévastateur sur la faune et la flore forestières ainsi que sur l’écologie de la région. Sur son site web, une énorme bannière affiche un message sans équivoque appelant à mettre un terme à la pratique du Galamsey.

Son équipe d’intervention rapide a pris des mesures sur le terrain en effectuant une descente dans un camp de Galamsey dans la réserve forestière de Subri, près de Benso, dans la région occidentale.

Quatre mineurs armés ont été arrêtés parce qu’ils exploitaient des mines dans la zone de biodiversité d’importance mondiale interdite de la forêt, y causant de graves destructions à la végétation et au paysage lors de la ruée vers l’or.

Les armes saisies comprenaient des fusils et 77 cartouches, ce qui souligne les risques encourus par la campagne anti-Galamsey de la part de mineurs prêts à les utiliser pour maintenir leur emprise sur l’industrie.

Les suspects auraient reçu le soutien de « personnes influentes » qui n’ont pas été nommées publiquement.

C’est ce genre de situation qui a motivé une formation militaire rigoureuse de trois semaines pour quatre-vingt-un membres du personnel de l’unité de réponse rapide de la Commission forestière (FC).

Cette formation leur a permis d’acquérir « des compétences tactiques en matière de combat non armé, de patrouille, d’embuscade, de course d’obstacles, de condition physique, d’application de la loi, de lecture de cartes, de principes de tir et donc de maniement précis des armes à feu, ainsi que des compétences en matière d’encadrement et de communication ».

Le chef d’opération de l’équipe d’intervention rapide de Goaso, M. Abdul Karim Jakpa, a été blessé lorsque son équipe a été prise dans une embuscade tendue par des bûcherons illégaux dans les profondeurs de la forêt. Bien que l’incident n’ait rien à voir avec le Galamsey, il est très instructif sur les tâches colossales à accomplir pour maîtriser les utilisateurs illégaux de la forêt qui recourent volontiers à la violence pour protéger leurs moyens de subsistance, même si cela se fait au détriment de l’environnement.

Les bûcherons avaient assiégé une concession dans la réserve forestière d’Obosomkese, dans le district forestier de Bechem.

Karim Jakpa, blessé, a été opéré pour retirer neuf balles logées dans son estomac.

Bien que les efforts déployés pour inverser la déforestation aient permis d’enregistrer une amélioration de 48 % dans la zone de haute forêt depuis 2017, l’intensification des activités de Galamsey pourrait compromettre ces progrès.

« Sur les 16 régions du Ghana, sept ont été touchées par des activités minières illégales », a déclaré John Allotey, qui dirige la Commission forestière du Ghana, lors d’une conférence de presse en août.

« 34 des 288 réserves forestières ont été touchées », a-t-il ajouté, précisant que les quelque 4 726 hectares de terres détruites sont plus vastes qu’Athènes ou Bruxelles.

Alors que les Ghanéens se rendront aux urnes en décembre, la question du Galamsey et de son traitement s’est invitée dans la campagne électorale des deux principaux candidats à la succession de l’actuel président Nana Akufo-Addo.

L’ancien président John Dramani Mahama, qui se présente sous l’étiquette du Congrès national démocratique (NDC), a promis d’interdire cette activité s’il est élu.

« Nous ne nous contenterons pas d’interdire le Galamsey, nous arrêterons et poursuivrons les galamseyers », a-t-il déclaré lors d’un meeting dans la région de Bono.

Auparavant, le président Akufo-Addo l’avait accusé de « souffler le chaud et le froid » sur la question du Galamsey depuis 2020.

La « Galamsey », activité illégale qui consiste à creuser les rivières, les lacs et les forêts du Ghana pour y chercher de l’or, est devenue un sujet de campagne électorale brûlant. Les militants insistent sur le fait que ce « génocide environnemental » ne peut plus être ignoré ou balayé sous le tapis.