Dans le nord de la Côte d'Ivoire, les habitants se mobilisent pour les réfugiés burkinabés

Contraints de fuir leurs foyers en raison des attaques extrémistes et des exactions de l'armée, des dizaines de milliers de Burkinabés ont trouvé refuge dans le nord de la Côte d'Ivoire, hébergés dans des camps ou chez l'habitant.

Dans le camp de Niornigue, à l'extérieur de la ville de Ouangolodougou, des centaines de maisons en briques aux toits métalliques abritent des Burkinabè déracinés, pour la plupart des éleveurs de la communauté semi-nomade Fulani, contraints d'abandonner leur bétail et leurs biens.

Le site, qui abrite plus de 6.000 des 66.000 demandeurs d'asile ayant fui vers la Côte d'Ivoire voisine, ressemble plus à un village qu'à un camp de réfugiés.

Le gouvernement ivoirien ne reconnaît pas officiellement les occupants comme des réfugiés. Mais de nombreux habitants locaux ont fait le nécessaire pour les aider.

« Depuis notre arrivée, nous nous sentons les bienvenus, nous nous sentons bien ici », a déclaré Adama Maiga, en allaitant son bébé d'un mois, né dans le camp.

Chaque famille s'est vu attribuer un abri avec une chambre et un petit salon. A côté d'une place où un marché quotidien et quatre pompes à eau ont été installés, une aire de jeux a été aménagée avec quelques balançoires.

La majorité des femmes et des enfants du camp ont subi des exactions commises par des jihadistes présumés, l'armée burkinabè ou les Volontaires pour la défense de la patrie, des civils recrutés dans l'armée.

« Beaucoup de femmes ont perdu leur mari », a déclaré Fatou, dont le mari a été tué par des militants armés.

Elle est loin d’être la seule nouvelle venue de Niornigue à avoir vu des membres de sa famille tués.

Des milliers de personnes sont mortes et environ deux millions ont été déplacées par les combats qui font rage depuis 2015, lorsqu'une insurrection au Mali voisin s'est propagée au Burkina Faso.

Deux coups d’État consécutifs au Burkina Faso, en janvier et en septembre 2022, ont été précipités par des attaques sanglantes de groupes armés.

Les combattants djihadistes affiliés à Al-Qaïda et au groupe État islamique ont tué plus de 20 000 personnes au Burkina Faso depuis 2015 - dont environ 3 800 cette année seulement - selon le groupe d'analyse ACLED, qui suit les conflits mondiaux.

- « Un toit et la sécurité » -

Un mercredi pluvieux, des centaines de personnes ont fait la queue pour récupérer un bon de 5 000 francs CFA (8,50 dollars), distribué aux demandeurs d'asile enregistrés par le Programme alimentaire mondial.

« Avec ça, je pourrai payer la nourriture de mes enfants, peut-être un sac de riz de 50 kilos », a déclaré Amadou Barry, qui a empoché environ 50 dollars pour sa famille de six personnes.

L'allocation, qui constitue généralement le seul revenu des demandeurs d'asile, a été réduite de moitié en raison de la forte demande - et les gens ne vivent que du strict nécessaire.

« Ici, nous avons un toit et la sécurité, mais les ressources sont rares et nous ne travaillons pas, alors les enfants vont travailler en ville pour ramener un peu d'argent », explique Fatou.

Le gouvernement ivoirien a couvert la quasi-totalité des coûts de construction du site, ainsi que d'un autre de la même taille près de la ville de Bouna, au nord-est du pays.

Paulin Yewe, conseiller à la défense et à la sécurité de la présidence ivoirienne, a déclaré que certains réfugiés étaient hébergés chez des locaux et s'entassaient dans des villages.

« Nous n'étions pas obligés de le faire, mais la Côte d'Ivoire est un pays d'hospitalité », a déclaré Yewe. « Nous avons créé ces sites pour mieux coordonner l'aide et éviter les conflits entre éleveurs et agriculteurs. »

Plutôt que d'installer des tentes fournies par les organisations humanitaires, débordées par la demande en pleine guerre en Ukraine, les autorités ivoiriennes ont opté pour des constructions "semi-béton", plus rapides et moins chères.

Un peu plus d’un an après son ouverture, le site a atteint sa pleine capacité.

- 'Famille' -

Mais les personnes hébergées à Niornigue ne représentent qu'une fraction des 66 000 arrivants estimés par l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR - la majorité étant accueillies par des familles du nord du pays.

À Ouangolodougou, à seulement 30 kilomètres du Burkina Faso, Ibrahim Traoré travaille comme bénévole : il enregistre les familles nouvellement arrivées et les héberge parfois temporairement.

« Vendredi soir, huit femmes et enfants sont arrivés, alors je les héberge dans mon magasin pendant qu'ils cherchent une petite maison », a-t-il dit.

Lors des premières vagues de déplacés en 2023, Traoré dit avoir hébergé jusqu'à 30 personnes dans sa cour pendant plus de sept mois.

Djibril Barry, un autre hôte bénévole, a expliqué l’ampleur du soutien.

« Les réfugiés burkinabés sont notre famille. Nous les accueillons parce qu'ils traversent une crise chez eux. Nous faisons de notre mieux avec le peu que nous avons », a-t-il déclaré.

Le chef de Ouangolodougou, Siaka Ouattara, a déclaré que le village avait une tradition d'accueil des étrangers.

« Ce sont des gens qui ont quitté leur pays dans des conditions déplorables, nous les traitons comme nos frères », a-t-il déclaré.

Les demandeurs d'asile dépendent de la générosité de leurs familles d'accueil et de quelques dons du gouvernement ivoirien ou d'organisations internationales, comme le HCR.

La plupart rêvent de trouver un petit lopin de terre pour cultiver et nourrir leur famille, et d’envoyer leurs enfants à l’école – ce qui n’est le cas que pour une centaine d’entre eux.

«Tout le monde sait qu'il y a la paix ici», dit Aliou, arrivé l'année dernière en Côte d'Ivoire.

Saidou, qui a fui avec sa famille, hocha la tête.

« Ici au moins, je ne serai pas tué. »