À peine la longue phase de poules du Mondial 2026 refermée, les regards se tournaient déjà vers Los Angeles ce dimanche 26 juin pour le tout premier 16e de finale de la compétition. Au bout du suspense, le Canada a arraché sa qualification face à l'Afrique du Sud (1-0) dans les arrêts de jeu, grâce à une réalisation libératrice de Stephen Eustaquio.

Pour ces deux nations novices à ce niveau d'un Mondial, l'enjeu était immense : valider un ticket historique pour les huitièmes de finale et s'offrir un choc face au vainqueur du match Pays-Bas - Maroc (prévu le mardi 30 juin à 01h TU).

1. Côté sud-africain : Après un faux départ contre le Mexique, les Bafana Bafana étaient montés en puissance. Le sélectionneur belge Hugo Broos espérait prolonger l'aventure, l'Afrique du Sud n'ayant jamais dépassé les poules lors de ses trois premières participations (1998, 2002, 2010).
2. Côté canadien : Le bilan historique était encore plus maigre. En 1986 et 2022, les Canucks avaient été sortis dès le premier tour sans jamais réussir à remporter le moindre match dans un tournoi planétaire.

Une première période frustrante pour les Canucks

Pas de round d'observation à Los Angeles. Les deux équipes se sont livrées à un duel physique intense dès les premiers instants de la rencontre. Ce sont les Canadiens qui se sont montrés les plus dangereux :

1. 15e minute : Jonathan David armait une reprise de volée du droit qui frôlait le montant gauche de Ronwen Williams.
2. 20e minute : Seul face au but, Derek Cornelius manquait de puissance pour tromper le portier sud-africain.
3. 43e minute (L'occasion en or) : Sur un corner botté par Stephen Eustaquio, le Niçois Moïse Bombito plaçait une tête sauvée sur sa ligne par Aubrey Modiba. Dans la foulée, la tentative de Tajon Buchanan était repoussée par un Williams impérial.

Malgré une nette domination et de grosses opportunités, le Canada a regagné les vestiaires sur un score nul et vierge, butant sur le verrou des Bafana Bafana.

Eustaquio délivre le Canada au bout de la nuit

Le scénario est resté identique en seconde période. Face à des Sud-Africains trop timorés offensivement, les Canadiens ont cruellement manqué de réalisme. À la 65e minute, après un raid de Tani Oluwaseyi repoussé par Williams, Jonathan David pensait ouvrir le score, mais le défenseur Mbekezeli Mbokazi sauvait les siens in extremis. À la 78e minute, David butait une nouvelle fois sur un Williams des grands jours.

Le tournant du match : Alors que l'on se dirigeait tout droit vers les prolongations, le stade de Los Angeles a chaviré dans l'hystérie. Dans les arrêts de jeu, le milieu défensif du LAFC, Stephen Eustaquio, a déclenché une frappe pure du droit à l'entrée de la surface pour libérer son pays.

Grâce à ce final héroïque, le Canada poursuit son épopée historique. Pour l'Afrique du Sud, le clap de fin est cruel : les Bafana Bafana deviennent la deuxième nation africaine à quitter la compétition après la Tunisie.