À un peu plus de deux semaines de leur entrée en lice à la Coupe du monde face à la France, les Lions de la Teranga ont chuté face à la Team USA (3-2) ce dimanche 31 mai au Bank of America Stadium de Charlotte. Malgré un doublé de Sadio Mané, les hommes de Pape Thiaw ont affiché des lacunes défensives inquiétantes.

Il régnait comme un parfum de Mondial en Caroline du Nord. En pleine préparation pour la compétition qui débutera le 11 juin, le Sénégal a été surpris par le réalisme des États-Unis, coorganisateurs du tournoi. En phase de reprise, les cadres Kalidou Koulibaly et Idrissa Gueye manquaient encore à l'appel, privant l'équipe de leaders naturels. Le sélectionneur Pape Thiaw a toutefois pu s'appuyer sur sa star Sadio Mané, tout en offrant sa première sélection au jeune milieu de 18 ans, Bara Sapoko Ndiaye.

Une entame américaine foudroyante

Après deux revers consécutifs, la sélection américaine de Mauricio Pochettino a démarré la rencontre pied au plancher. Organisés en 3-4-3, les États-Unis ont rapidement asphyxié le bloc sénégalais.

1. 6e minute (1-0) : Idéalement servi au point de penalty par Christian Pulisic, Sergino Dest ouvre le score pour les Américains.
2. 19e minute (2-0) : Intenable, Christian Pulisic profite d'une offrande de Ricardo Pepi pour éliminer Mory Diaw et faire le break dans le but vide.

Entre-temps, les Sénégalais auraient pu obtenir un penalty pour une faute du gardien Matt Turner sur Mané (11e), tandis que Nicolas Jackson a manqué le cadre de manière inexplicable (15e).

Proches de la rupture, les Lions ont fini par réagir juste avant la pause. Sur un décalage d'Habib Diarra, Sadio Mané a relancé les siens d'une frappe croisée chirurgicale (2-1, 43e).

Le show Mané n'a pas suffi

La seconde période a été marquée par une large revue d'effectif des deux côtés, décousant quelque peu le rythme de la rencontre. Le Sénégal en a profité pour recoller au score : profitant d'une sortie manquée du jeune portier américain Chris Brady, Sadio Mané s'est offert un doublé (2-2, 52e).

Malheureusement, les largesses défensives des Lions ont rapidement douché les espoirs de remontada. Dix minutes plus tard, une relance manquée de Moustapha Mbow a profité à l'attaquant de l'AS Monaco, Folarin Balogun, qui a redonné un avantage définitif à la Team USA (3-2, 62e).

Le fait du match : Les entrées de Pape Gueye et Bamba Dieng n'ont pas suffi à dynamiser le jeu sénégalais en fin de match. Dieng a même manqué une balle d'égalisation cruciale à la 86e minute, loupant son geste dans la surface de réparation.

Direction l'Arabie Saoudite pour les derniers réglages

Cette défaite — la première après une série de dix matchs d'invincibilité — sonne comme un sérieux avertissement pour le Sénégal. Les hommes de Pape Thiaw ont encore du pain sur la planche avant leur choc face aux Bleus le 16 juin. Ils auront l'occasion de procéder aux derniers ajustements lors d'un ultime match amical face à l'Arabie Saoudite.