Officiellement, la Mauritanie traque ceux qui s’adonnent encore à l’esclavage alors que la pratique y a été abolie il y a trente-cinq ans et est devenue un crime contre l’humanité en août 2015. Dans les faits, les militants de la lutte contre l’esclavage vivent des temps très difficiles sous le régime du président Aziz, ex-général qui a pris le pouvoir par un coup d’État en 2008.

Une peine qui peut aller jusqu’à deux ans de prison

En Mauritanie, 150 000 personnes sont encore aujourd’hui considérées comme des esclaves selon l’organisation non gouvernementale Walk Free Foundation. Pourtant, la pratique a été officiellement abolie en 1981. Depuis 2015, elle est même assimilée à un crime contre l’humanité par la justice mauritanienne. Malgré le renforcement des lois répressives, les associations abolitionnistes dénoncent le manque de volonté du régime mauritanien et la discrimination à l’égard des Noirs du pays qui représenteraient 75 % de la population.

Les militants anti-esclavagistes arrêtées

« Aucun des militants n’a participé à cette manifestation, s’insurge Alioune Tine, directeur d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest à Dakar. Ce sont des prisonniers d’opinion. L’opposition politique a été réduite au silence en Mauritanie. Aujourd’hui, le gouvernement veut décapiter l’Ira, l’organisation la plus structurée de la société civile. »

Parmi les treize personnes arrêtées figurent Hamady Lehbouss et Amadou Tidjane Diop, respectivement porte-parole et vice-président de l’association Ira. En dépit de ses demandes, l’association n’a jamais pu s’enregistrer légalement auprès des autorités et ses membres séjournent régulièrement dans les geôles mauritaniennes.

Le président de l’association, Biram Dah Abeid, ancien prix des Nations unies pour les droits de l’homme en 2013, a lui-même récemment passé dix-huit mois derrière les barreaux avant d’être libéré le 17 mai.