D’ordinaire reconnue pour son calme et son hospitalité, la station balnéaire de Puerto Vallarta a basculé dans l’horreur samedi dernier. Une offensive violente du cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) a plongé les vacanciers, dont de nombreux Québécois, dans un climat de peur inédit.

Un réveil sous les explosions

Pour Claude Guérin et Guy L’Italien, le séjour de rêve s'est transformé en film d'action depuis leur balcon. Dimanche matin, ils ont été les témoins directs d'un barrage routier criminel : des hommes à moto ont incendié plusieurs véhicules et une station-service à proximité de leur résidence.

« J’ai entendu un coup de feu et une femme qui hurlait. J’ai vu des voitures exploser les unes après les autres », confie M. Guérin, encore sous le choc de la sidération.

Coincés dans un nuage de fumée noire et toxique, ils ont craint le pire, notamment l’explosion d’un camion-citerne situé tout près du brasier.

Un sentiment de sécurité qui part en fumée

La stupéfaction est générale chez les expatriés et les voyageurs de longue date. Pour beaucoup, Puerto Vallarta était un sanctuaire protégé de la violence des cartels.

1. René Pichette, un Montréalais surpris dans un café, raconte avoir vu un individu lancer un cocktail Molotov sur un véhicule. Il déplore l'absence totale de plan d'urgence : « On n’a pas vu de policiers ni de pompiers. Ce sont les citoyens qui tentaient d'éteindre les feux. »
2. Mario Ostiguy, fidèle à la ville depuis 28 hivers, n’avait jamais rien vu de tel. Pour cet habitué de Granby, cette incursion du crime organisé dans la zone touristique change la donne : « C’est un pensez-y-bien. »

L'angoisse de « l'après »

Dans les rues, l'incertitude règne. Anne-Marie Picard, agente d'immeubles en séjour pour deux mois, décrit une ville paralysée où les touristes, valises à la main, doivent transiter par la plage pour éviter les routes bloquées.

Recluse dans son condo, elle exprime l'inquiétude partagée par ses compatriotes : « On est dans l’inconnu. Est-ce que le cartel va continuer toute la semaine ? »

Alors que l'économie locale repose entièrement sur le tourisme, ces événements forcent de nombreux Québécois à remettre en question leur retour futur dans ce qui était, jusqu’ici, leur petit paradis mexicain.