Mali : Tom Saintfiet, nouveau sélectionneur des Aigles

Le Mali affrontera les Mambas du Mozambique le vendredi 6 septembre 2024 au Stade du 26 Mars à Bamako. Le choix de Saintfiet survient après une période tumultueuse pour le football malien. Le jeudi 13 juin 2024, Éric Sékou Chelle a été démis de ses fonctions de sélectionneur en raison d’une série de contre-performances, y compris l’élimination en quart de finale de la CAN 2023 par la Côte d’Ivoire, pays hôte. Pour gérer cette transition, Alou Badra dit « Conti », alors entraîneur des U23, a été nommé pour assurer l’intérim.

La nomination de Saintfiet intervient alors que l’équipe nationale est en pleine crise. Le capitaine Hamari Traoré a été suspendu par la FEMAFOOT quelques jours après le limogeage de Chelle, après avoir refusé de répondre à une convocation. Traoré a justifié son absence en affirmant que la décision de convoquer les joueurs devait être collective, ce qui a entraîné une vague de mécontentement au sein de l’équipe, avec plusieurs joueurs qui ont décidé de se retirer temporairement en soutien à leur capitaine.

La FEMAFOOT elle-même traverse une période difficile, marquée par l’incarcération de son président, Mamoutou Touré, surnommé « Bavieux ». Arrêté le 5 juillet 2024 pour des accusations de malversations financières liées à son mandat à l’Assemblée Nationale, Touré laisse derrière lui une fédération en proie à des difficultés de gestion. Ce contexte aggrave les défis auxquels Saintfiet devra faire face alors qu’il tente de stabiliser une équipe en plein désarroi.

Tom Saintfiet, né le 29 mars 1973 à Mol, en Belgique, possède une vaste expérience à la tête de plusieurs sélections nationales, notamment en Namibie, au Zimbabwe, en Éthiopie, au Togo et plus récemment en Gambie. Il est surtout connu pour avoir mené la Gambie à sa première qualification pour la phase finale de la CAN en 2021, où son équipe a atteint les quarts de finale.

Cependant, la tâche qui l’attend au Mali est d’une envergure différente. Depuis l’an 2000, le Mali a vu défiler près de vingt entraîneurs sans jamais remporter de trophée majeur, malgré une montée en puissance sur le continent africain. La dernière grande performance de l’équipe remonte à 1972, lorsqu’elle avait atteint la finale de la CAN.

Les attentes sont certes élevées autour de Saintfiet, qui n’aura pratiquement aucun délai de grâce. Le match contre le Mozambique constitue un premier test décisif, car une contre-performance pourrait prématurément remettre en cause son avenir. Aspirant à retrouver sa place sur la scène internationale après l’échec de la CAN 2023,  le football malien ne peut se permettre aucune erreur dans cette nouvelle campagne.