Le pape François a inscrit pour la première fois dans le catéchisme de l'Eglise catholique une opposition catégorique à la peine de mort et a appelé l'Eglise à s'engager pour l'abolir "partout dans le monde".
La version de 1992 du catéchisme de l'Eglise catholique - livre d'enseignement officiel qui contient les principes de la foi - tolérait encore la peine capitale dans des cas extrêmes.
Le pape argentin, très sensible au sort des détenus auxquels il rend régulièrement visite et avocat de leur réintégration dans la société, s'est toujours opposé à la peine de mort.
Pour lui, l'exécution d'un être humain "ne rend pas justice aux victimes mais attise la vengeance".
En septembre 2015, il avait ainsi exprimé sa conviction selon laquelle il fallait "protéger et défendre la vie humaine à chaque étape de son développement", dans un discours historique devant le Congrès américain, face à des élus majoritairement d'un avis contraire.
Jean Paul II avait également saisi l'occasion d'un voyage aux Etats-Unis pour appeler à l'abolition de la peine capitale en 1999.
Benoît XVI avait pour sa part parlé de "la nécessité de faire tout ce qui est possible pour arriver à l'élimination de la peine capitale", mais sans aller jusqu'à demander de réécrire le catéchisme.
Le pape François avait plaidé pour cette réécriture en octobre, en reconnaissant au passage que l'Eglise catholique avait elle-même eu recours pendant des siècles à "cette pratique extrême et inhumaine".
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