Hygiène : pourquoi le coton-tige est dangereux pour les oreilles des enfants ?

Les cotons-tiges sont responsables de 120 000 blessures infantiles chaque année aux Etats-Unis, selon une étude.

Une mauvaise utilisation des cotons-tiges chez les enfants peut occasionner des blessures allant jusqu'à la perforation des tympans. Une étude parue dans la revue Pediatrics met en garde les parents contre l'usage des bâtonnets pour nettoyer les oreilles de leur progéniture. Chiffre à l'appui : entre 1990 et 2010 plus de 260 000 enfants de moins de 18 ans ont été admis dans un service d'urgence aux Etats-Unis pour une blessure à l'oreille. Cela représente une moyenne de plus de 12 000 incidents par an.

Si le message des chercheurs est adressé aux parents, la plupart des blessures résultent d'une utilisation du coton-tige faite par les enfants eux-mêmes (dans 77 % des cas). Les victimes de ces accidents sont principalement des enfants de moins de 8 ans : les deux tiers des petits patients étaient âgés de moins de 8 ans et dans 40 % des cas, les enfants avaient entre 0 et 3 ans.

Dans 16 % des accidents observés, les parents eux-mêmes avaient nettoyé les oreilles des enfants avec les bâtonnets de coton. Dans 6 % des cas, le geste avait été entrepris par des frères et sœurs.

LES COTONS-TIGES CONTRE-INDIQUÉS CHEZ L'ENFANT

Face à ce constat, Kris Jatana, auteur de l'étude et chercheur à l'Ohio State University Wexner Medical Center ( Etats-Unis) déconseille le recours aux cotons-tiges comme solution de nettoyage des oreilles chez les enfants. "Les canaux auditifs se nettoient généralement tout seuls. L'utilisation de bâtonnets de coton pour nettoyer le conduit auditif repousse son contenu vers le tympan". Cette mauvaise habitude crée souvent un bouchon de cérumen. De plus, le risque est important d'abîmer le tympan et "de causer des blessures bénignes ou graves à l'oreille", comme des perforations de tympan, prévient encore Kris Jatana.

Pour prévenir toute blessure, le mieux reste de choisir des produits à pulvériser, qui éliminent le cérumen facilement. Une alternative valable pour les enfants comme pour les adultes d'ailleurs.