Le 31 août dernier, Nike et Neymar avaient stoppé toute collaboration, mettant terme à treize ans d'un contrat entamé en 2007. Ni la marque à la virgule ni le joueur du PSG n'avaient alors fourni d'explication à cette rupture surprise. Jeudi, à la suite de révélations du Wall Street Journal, Nike en a fourni une, aussitôt contestée par l'entourage du joueur.
« Nike a mis fin à son partenariat avec le sportif parce qu'il a refusé de coopérer dans une enquête de bonne foi sur des allégations crédibles d'actes répréhensibles formulées par une employée », a déclaré Nike dans un communiqué transmis à l'AFP, dans la nuit de jeudi à vendredi, confirmant les informations du quotidien américain.
Selon le WSJ, le Brésilien a été accusé par une employée de la marque de l'avoir agressée sexuellement en 2016 et il a refusé de coopérer à une enquête menée depuis 2019. Le journal précise que cette jeune femme se trouvait à New York pour un événement promotionnel autour de Neymar, et alors qu'ils étaient tous deux dans sa chambre d'hôtel pour travailler, le joueur lui aurait demandé de lui pratiquer une fellation.
« L'enquête n'a pas été concluante », a néanmoins tenu à préciser Nike ajoutant : « Aucun ensemble de faits n'a émergé qui nous permettrait de nous prononcer sur le fond de l'affaire. Il serait inapproprié pour Nike de faire une déclaration accusatrice sans être en mesure de fournir des faits à l'appui ».
La porte-parole de Neymar « Neymar Jr se défendra vigoureusement contre ces attaques sans fondement » Jointe par le WSJ, la porte-parole du joueur a assuré dans un communiqué que « Neymar Jr se défendra vigoureusement contre ces attaques sans fondement au cas où une quelconque allégation serait présentée, ce qui n'est pas arrivé jusqu'à présent ».
« Comment une telle nouvelle peut-elle sortir ? » s'est insurgé Neymar Sr, le père du joueur, auprès du quotidien Folha de Sao Paulo, assurant que son fils « ne connaît même pas cette fille ». « Cela vient de Nike. C'est très étrange, ils quittent tous Nike et sont accusés de trucs comme ça. C'est arrivé à Cristiano Ronaldo, au gars du basket qui est mort, Kobe (Bryant), ils ont été dénigrés, comme Neymar est accusé à tort maintenant. Si Nike veut faire du chantage, coltinons-nous Nike, alors. »
L'équipementier américain a affirmé dans son communiqué avoir été prêt à enquêter en 2018 lorsque son employée a formulé ces allégations, mais qu'il « a respecté son désir initial de garder cette affaire confidentielle et d'éviter l'ouverture d'une enquête ».
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