Malaise autour de l'âge d'une coureuse censée avoir 16 ans aux Mondiaux des moins de 20 ans

 Une athlète éthiopienne, troisième du 5.000 m aux Mondiaux d'athlétisme des moins de 20 ans en Finlande, affirme avoir 16 ans mais elle paraît bien plus âgée sur certaines photos.

Après deux jours de compétition à Tampere (Finlande), l'Ethiopie pointe au 4e rang du classement des nations avec six breloques. Une performance que le pays africain doit notamment à Girmawit Gebrzihair, médaillée de bronze bronze sur le 5.000 m derrière la Kenyane Béatrice Chebet et sa compatriote Ejgayehu Taye. Sauf que le podium de la jeune athlète a provoqué un certain malaise dans le petit monde de l'athlétisme.

Sur sa fiche d'identité validée par la Fédération internationale de l'athlétisme (IAAF), Girmawit Gebrzihair est officiellement née le 21 novembre 2001. L'adolescente aurait donc 16 ans. Pourtant, certaines images de la coureuse laissent planer un énorme doute sur la véracité de ces informations. Sur l'une d'entre-elle prise lors des Mondiaux qui se sont ouverts le 10 juillet (voir photo ci-dessus), la coureuse de fond paraît beaucoup plus âgée alors que les participants sont tous censés avoir moins de 20 ans.

Oscar Husillos, spécialiste espagnol du 400 mètres, cinquième aux Championnats du monde d'athlétisme en 2017 à Londres, a relayé l'information et la fameuse photo polémique avec ce commentaire qui en dit long sur son embarras: «Ses enfants et petits-enfants dans les tribunes la voient courir au Mondial des - 20 ans.»

Chargée de vérifier les informations concernant l'état civil de tous les athlètes qui prennent part aux compétitions qu'elle organise, l'IAAF suit depuis 2017 les performances de Girmawit Gebrzihair. La coureuse de fond avait notamment couvert l'année dernière (à 15 ans donc) un 10 km à Addis Abeba en 32'33''. En mai dernier, toujours en Ethiopie, elle avait signé un 9'28''44'' sur 3000 mètres.