Alors que les troupes israéliennes entament une invasion terrestre du Liban pour attaquer le Hezbollah, des centaines, voire des milliers d’Africains, dont des étudiants et des travailleurs migrants, sont pris au piège dans le tourbillon provoqué par la ruée vers la sécurité.
« Les Africains du Liban parviendront-ils à rentrer chez eux sains et saufs ? », peut-on lire sur une pancarte dans TikTok, expliquant le sort des étudiants migrants et des travailleurs noirs qui se trouvent personnellement touchés par la crise.
Tel est le désespoir de milliers d’Africains pris dans la crise qui se déroule au Liban, qu’ils soient étudiants à l’Université américaine de Beyrouth ou travailleurs domestiques dans des maisons libanaises presque désertes.
Près de 100 étudiants africains bénéficient de bourses de l’AUB, mais tout cela est menacé par une guerre que de nombreux citoyens libanais croient qu’Israël a apportée à leur pays sans leur donner le choix.
Des quartiers entiers de Beyrouth où le Hezbollah opère des bastions ne sont que des monticules de débris pulvérisés et des épaves mutilées au milieu d’histoires déchirantes de morts humaines, de blessures, de pertes et de misères qui en résultent.
L’invasion terrestre du sud du Liban est la dernière suite dangereuse d’un échange de tirs de roquettes furieux entre Israël et le Hezbollah soutenu par l’Iran, qui a commencé un jour après l’incursion des combattants du Hamas depuis le territoire palestinien le 7 octobre, transformant le Moyen-Orient en un chaudron de conflit.
Le Hezbollah, réputé être l’organisation militaire non étatique la plus puissante au monde, est prêt à affronter les forces terrestres israéliennes, un jour après que son chef, Hassan Nasrallah, en poste depuis 32 ans, a été pris pour cible et tué dans une phase d’escalade des hostilités.
Bien que la crise humanitaire à laquelle sont confrontés les Palestiniens depuis octobre dernier et les civils libanais ces derniers temps éclipse d’autres aspects du conflit, les Africains de la région ont eux aussi fait face à des défis largement passés sous silence. La population étudiante africaine au Liban a augmenté ces dernières années, ce qui signifie que la nouvelle crise sécuritaire dans le pays a poussé beaucoup d’entre eux à se démener pour se protéger et à partir complètement s’ils le pouvaient.
D’autres Africains, principalement originaires de l’est du continent, travaillent au Liban et dans d’autres pays du Moyen-Orient comme ouvriers subalternes.
Alors que la guerre d’usure meurtrière entre Israël et le Hezbollah s’aggrave et que le conflit culmine avec une invasion, une communauté importante d’étudiants kenyans semble avoir été oubliée alors que des mesures d’urgence sont prises pour que les civils évacuent les cibles potentielles des tirs israéliens. Beaucoup disent qu’ils ont été laissés à eux-mêmes.
Outre les Kenyans, d’importantes communautés d’Éthiopiens et de Soudanais travaillant comme domestiques ont apparemment été abandonnés par leurs employeurs Libanais fuyant le chaos.
Les critiques à ce sujet ont même qualifié cet abandon d’indicateur du « racisme omniprésent et des mauvais traitements auxquels les Africains sont confrontés à l’étranger ».
Contrairement à l’Ukraine, où des Africains sont tombés victimes de la guerre avec la Russie, jusqu’à présent aucun cas n’a été signalé au Liban.
Selon certains rapports, des employeurs libanais sont allés jusqu’à dire à leurs travailleurs noirs de « se débrouiller seuls », montrant un mépris désinvolte pour la sécurité de ceux qui travaillaient pour eux.
Cette situation rappelle brutalement comment les étudiants africains dans l’Ukraine envahie se sont retrouvés au bas de l’échelle des préférences lorsqu’on leur a refusé le passage vers des pays plus sûrs.
Dans un article d’opinion, la publication en ligne Medium déclare : « Les parallèles entre ces deux situations sont flagrants, exposant un problème plus profond d’anti-noirisme qui émerge à l’échelle mondiale dans les moments de crise. Que ce soit en temps de guerre, de crise économique ou d’urgence de santé publique, les Africains se retrouvent souvent à la merci de systèmes discriminatoires qui les traitent comme des êtres jetables ».
Le silence des gouvernements des pays d’origine de ces migrants en Afrique n’a pas contribué à les rassurer, surtout lorsque les citoyens des pays occidentaux ont été conseillés et encouragés à quitter le Liban pour leur sécurité.
Le Kenya est peut-être une exception, mais il n’y a guère de garantie, même après que Halima Mohamud, son envoyé au Koweït qui supervise le Liban, a déclaré à The EastAfrican que son ambassade avait contacté les compatriotes bloqués au sujet des mesures de sécurité si la situation s’aggravait.
« Aucun Kenyan n’est mort ou blessé. Nous sommes en communication avec eux », aurait-elle déclaré.
Cependant, avec l’escalade du conflit due aux tirs de roquettes du Hezbollah et aux bombardements de représailles des avions israéliens qui ont tué près de 600 personnes, les appels de Kenyans effrayés à l’aide pour quitter le Liban pour de bon se multiplient.
Et il y a les cas de travailleurs subalternes africains dont les contrats ne leur permettent pas de partir avant leur expiration.
Les civils libanais et les réfugiés palestiniens ont quitté le Liban du Sud qui se prépare à une longue campagne militaire d’Israël contre le Hezbollah, qui affirme qu’il continuera à lutter contre « l’agression sioniste » malgré l’assassinat de son chef Nasrallah et de certains de ses stratèges de combat.
Certains disent que la situation est devenue encore plus dangereuse après que le Hezbollah se soit retrouvé dans une position défensive désespérée, ce qui signifie que les civils piégés dans les zones sous son contrôle pourraient être la cible de tirs des forces terrestres et aériennes israéliennes.
Les forces de défense israéliennes affirment déjà que le Hezbollah utilise des civils comme boucliers humains, menaçant d’un scénario semblable à celui de Gaza où des personnes innocentes, dont des enfants, seraient les victimes du carnage qui s’ensuivrait. Il y a toutes les chances que des Africains soient pris dans ce chaos s’ils ne partent pas assez tôt pour repousser les raids de l’armée israélienne.
Comme le conflit à Gaza, qui fêtera ce mois-ci son premier anniversaire, la débâcle au Liban risque d’être une affaire plus compliquée étant donné les dédales de tunnels et autres labyrinthes du Hezbollah que les troupes terrestres israéliennes sont censées neutraliser. Le réseau de tunnels exploité par le Hamas à Gaza n’a toujours pas été démantelé un an après le début de l’invasion israélienne du territoire pour chasser le groupe militant.
Jusqu’à présent, les gouvernements africains n’ont pris aucune mesure définitive pour évacuer leurs ressortissants bloqués au Liban, laissant cette responsabilité à des centaines, voire à des milliers d’entre eux, pour réfléchir et la porter.
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