Le Parlement sud africain détruit par un incendie

L’enceinte de l’Assemblée nationale sud-africaine au Cap a été entièrement détruite dans un violent incendie de près de six heures de temps, dimanche 2 janvier au petit matin, selon le porte-parole du Parlement.

Des images aériennes sur les chaînes de télévision montraient d’immenses flammes s’échappant du toit. Le vaste édifice victorien, qui compte plusieurs bâtiments, était enveloppé d’un épais nuage de fumée noire. Aucune victime humaine n’a été signalée.

Le feu s’est déclaré vers 05H00 (03H00 GMT), selon les secours. Une épaisse colonne de fumée était visible à plusieurs kilomètres de distance, selon les Captoniens affolés au réveil, et qui ont rapidement partagé des photos sur les réseaux sociaux.

Les rues du quartier huppé ont été rapidement bouclées. Le cordon de sécurité s’est étendu jusqu’aux fleurs encore étalées sur le parvis de la cathédrale Saint-Georges voisine, où ont eu lieu la veille des obsèques de Desmond Tutu, dernier héros de la lutte anti-apartheid mort le 26 décembre. Le matin même à l’aube, ses cendres ont été inhumées dans l’église au cours d’une cérémonie privée.

Selon les premières constatations des pompiers, le feu est parti de l’ancien bâtiment abritant l’Assemblée nationale avant de se propager. “Le toit a pris feu et le bâtiment du Parlement est également en feu”, a déclaré le responsable des services de secours et d’incendie de la Ville, Jean-Pierre Smith.

Une équipe de 30 pompiers arrivés les premiers sur place ont lutté contre les flammes pendant plusieurs heures avant de devoir reculer face à l’intensité de l’incendie et appeler des renforts. Environ 50 pompiers les ont rejoints sur le terrain.

“Le feu est monté jusqu’au 3e étage, les premiers éléments indiquent qu’il a démarré dans les bureaux avant de se propager vers le gymnase. Nous craignons d’importants dégâts”, a poursuivi M. Smith. L’origine de l’incendie n’est pas encore connue, des enquêteurs sont sur place.

C’est au Parlement que le dernier président sud-africain blanc mort le mois dernier, FW de Klerk, a annoncé en février 1990 la fin du régime raciste d’apartheid.

La ville a déjà été victime d’un important incendie en avril. Un feu sur la montagne de la Table surplombant la cité côtière s’était propagé et avait détruit des trésors de la bibliothèque de la prestigieuse Cape Town University en contrebas.

Le Cap est le siège du Parlement composé de l’Assemblée nationale et d’une chambre haute nommée Conseil national des provinces, alors que le gouvernement est installé à Pretoria.