Un milliardaire chinois meurt en France en se faisant prendre en photo

Le patron du conglomérat chinois HNA, 57 ans, a chuté alors qu’il se faisait prendre en photo dans le village de Bonnieux (Vaucluse).

Wang Jian, 57 ans, fondateur et patron du conglomérat chinois HNA,est mort mardi dans le sud-est de la France après une chute accidentelle. Son décès est intervenu alors qu'il visitait le village de Bonnieux (Vaucluse), selon les gendarmes. « Il avait grimpé sur un parapet en hauteur pour se faire prendre en photo et il est tombé », ont-ils dit, ajoutant que les pompiers n'ont pas pu le ranimer.

Actif dans le tourisme, la logistique et le transport aérien, HNA en a fait l’annonce ce mercredi à Pékin, la capitale chinoise. «Nous pleurons la perte d'un dirigeant exceptionnellement doué et d'un modèle, dont la vision et les valeurs continueront à servir de guide pour tous ceux qui ont eu la chance de le connaître», a indiqué HNA.

Le groupe fondé en 2000 fait partie des conglomérats qui sont depuis l'an dernier dans le viseur des régulateurs chinois, préoccupés par l'ampleur des prêts qu'ils ont contractés pour financer leurs acquisitions, particulièrement à l'étranger. Maison mère de la compagnie aérienne chinoise Hainan Airlines, le groupe s'est développé rapidement à coup d'acquisitions tous azimuts. Il a dépensé au moins 50 milliards de dollars (environ 43,4 milliards d’euros) ces deux dernières années dans des investissements et prises de participations, non sans de vives controverses sur l'opacité de ses complexes structures d'actionnariat.

Une dette de 81,5 milliards d'euros

HNA est entré au capital de plusieurs compagnies aériennes étrangères : Aigle Azur (France), Virgin Australia (Australie), TAP (Portugal) ou encore Azul (Brésil). Dans la logistique, il a mis la main sur le suisse Gategroup, prestataire de services à bord pour le transport aérien. Il avait également dévoilé en 2016 le rachat de la branche de location d'avions du groupe américain CIT pour 10 milliards de dollars (8,7 milliards d’euros).

HNA a par ailleurs racheté l'américain Ingram Micro, l'un des plus gros distributeurs mondiaux de produits électroniques et informatiques. Il possède une participation dans l'allemand Deutsche Bank, et a acquis un quart du capital des hôtels Hilton pour 6,5 milliards de dollars (5,9 milliards d’euros).

Fin 2017, HNA a annoncé que son endettement total s'élevait à environ 638 milliards de yuans (81,5 milliards d'euros), en hausse de 36% par rapport à fin 2016. A la demande du gouvernement chinois, HNA s'efforce de réaliser des cessions et de se désengager de coûteux actifs immobiliers pour renflouer sa trésorerie.