La propagation rapide des variantes du coronavirus a mis le
monde en alerte et a déclenché un nouveau confinement au Royaume-Uni. Quelles
sont ces variantes et pourquoi suscitent-elles des inquiétudes?
Tous les virus mutent naturellement au fil du temps, et le
Sars-CoV-2 ne fait pas exception. Depuis que le virus a été identifié pour la
première fois il y a un an, des milliers de mutations sont apparues.
La grande majorité des mutations sont des
"passagers" et n'auront que peu d'impact, explique le Dr Lucy van
Dorp, experte en évolution des agents pathogènes à l'University College London.
« Elles ne
changent pas le comportement du virus, elles sont juste transportées ».
Mais de temps en temps, un virus a de la chance en mutant de
manière à survivre et à se reproduire.
« Les virus
porteurs de ces mutations peuvent alors augmenter en fréquence en raison de la
sélection naturelle, dans un contexte épidémiologique approprié »,
explique le Dr van Dorp.
C'est ce qui semble se produire avec la variante qui s'est
répandue au Royaume-Uni, connue sous le nom de 202012/01, et une variante
similaire, mais différente, récemment identifiée en Afrique du Sud (501.V2).
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