Mais sur l’une de ses dernières offensives placées, Riqui Puig hérite du ballon un peu par hasard à l’entrée de la surface, se retourne et décoche une puissante frappe savamment enroulée du pied gauche, qui laisse sur place Mattia Perin. Tout heureux de pouvoir montrer de quoi il est capable à son coach, qui l’avait quelque peu mis au frais la saison dernière, le milieu de poche catalan saute de joie dans les bras de son nouvel équipier, Emerson Royal.
Son irrésistible sourire de gamin éclipse un court instant la sale nouvelle du jour : Lionel Messi n’est plus azulgrana. On aurait pardonné volontiers à ce Barça de prendre l’eau face à la Juve, au vu des circonstances. Pourtant, au coup de sifflet final, le Barça affiche un bilan de 68% de possession et près de 800 passes effectuées.
Il est donc bien possible de jouer, de jouer bien, et de gagner, sans le meilleur joueur du monde ; heureuse nouvelle pour le club catalan, qui entre en scène en championnat dimanche face à la Real Sociedad. Alors faire sans Messi, oui, mais faire comment ?
«?Ce salaud se repose pendant les matchs. Il sait quand il doit participer et quand il doit se reposer. Si on lui accordait un jour de congé, il se fatiguerait davantage à suivre la rencontre depuis les tribunes.?» José Luis Mendilibar ne mâchait pas ses mots concernant Lionel Messi, en février 2020, lorsqu’il coachait Eibar - la soi-disant victime préférée de l’Argentin en Liga. Mais le technicien soulevait déjà une problématique importante autour du cas Messi.
Attaquer avec un génie de moins, mais défendre à un de plus
L’homme ne court que pour marquer ; il marche, le reste du temps. C’est certes diablement efficace, mais, c’est un fait, la Pulga ne se foule pas pour défendre. En n'ayant plus à le faire jouer, Ronald Koeman a donc l’opportunité de se mettre à défendre à 11 lorsque le Barça perd le ballon. Cela permettrait de densifier ce côté droit à la perte, où l’Argentin était souvent titularisé.
Le fougueux Sergiño Dest, en pole pour débuter la saison en tant qu’arrière droit, et qui ne se privait déjà pas de partir à l’abordage alors même qu’il laissait des autoroutes dans son dos que Gérard Piqué ou Oscar Mingueza n’étaient pas en mesure de combler, devrait ainsi pouvoir bénéficier encore d’un peu plus de liberté.
Les derniers matchs de pré-saison ont confirmé, si besoin il y avait, le faible de Ronald Koeman pour des latéraux portés vers l’avant ; Jordi Alba n’a jamais été plus décisif qu’au cours de la saison dernière. L’absence de Messi pourrait ainsi avoir deux retombées positives sur le jeu du Barça : un bloc défensif plus compact, et, en phase de possession, une plus grande sécurité.
Qu’elle soit dans le couloir droit, si Koeman titularise autour de Dest un joueur capable d’assumer la prise d’initiatives parfois osées du jeune américain ; ou dans l’axe, car Martin Braithwaite, s’il y est installé, Antoine Griezmann, ou même Memphis Depay seront plus mobiles défensivement que celui qui est parti grossir les rangs du PSG.
Le départ de Messi remet peut-être en question le système, mais de toute façon pas la philosophie du Barça façon Koeman. Comme l’an dernier, il alignera un onze programmé pour confisquer le ballon (65,8 % de possession sur la saison dernière, plus gros total de Liga) et laisser parler la poudre devant (80 buts marqués, meilleur résultat de Liga).
Messi, menys que un club
On n’imagine évidemment pas le technicien au nom d’un super-héros de film aux mœurs douteuses donner carte blanche à un Griezmann, ou à quelque jeune prometteur, pour tenter de reproduire ce qu’il a produit lors de l’ultime exercice en substituant le malheureux élu au génie néo-parisien ; on n'imagine encore moins un FC Barcelone laissant le contrôle de la sphère aux équipes adverses.
Surtout lorsqu’on liste les joueurs encore présents. Sergio Busquets, dont le dernier Euro laisse penser qu’il lui en reste encore dans les chaussettes, Frenkie de Jong, qui a retrouvé pour le bonheur de tous sa place au milieu en préparation après avoir fait de l’intérim dans la défense à trois, Pedri, qui s’est récemment mis les meilleurs milieux du continent dans la poche, Riqui Puig…
Le Barça ne manque pas de joueurs dont le caryotype répond à l’ADN blaugrana. La perte anticipée d’Agüero pose de nouveau le problème du numéro 9 que le club s’est créé de lui-même, mais si le «?Kun?» revient, il apportera enfin une solution aux maux catalans devant en endossant ce rôle d’avant-centre, qui est finalement celui qui fait le plus défaut au FC Barcelone. Le coach néerlandais l’avait dit avant le retour face à Paris en Ligue des Champions, en mars :
«?Toutes les équipes doivent savoir jouer dans plusieurs systèmes. Mais vous verrez ce qu'on aime : dominer le match.?» L’ère post-Messi débute ce dimanche, en Catalogne : et Ronald a les cartes en main pour ne pas passer pour un clown.
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