Le tableau d'un collectionneur français spolié par les nazis rendu à New York

C’est la fin d’une errance qui aura duré près de 75 ans. Un tableau du peintre néerlandais Salomon Koninck, saisi en 2018 à New York alors que sa propriétaire tentait de le vendre, a été rendu le 1er avril à ses héritiers grâce au FBI, à la maison d’enchères Christie’s et à l’Etat français. Le tableau, qui date du 17e siècle et qui appartenait au collectionneur juif Adolphe Schloss, avait été volé par les nazis durant la Seconde Guerre mondiale. A New York, ses héritiers ont enfin pu le découvrir en présence du ministre français des Affaires étrangères.

Avec notre correspondante à New York,Marie Bourreau

Le drap tombe sous les applaudissements. Les héritiers découvrent pour la première fois cette oeuvre aux traits délicats intitulée Le savant aiguisant sa plume, estimée entre 10 et 15 000 euros et dont ils ne connaissaient qu’une vague photographie en noir et blanc. À 83 ans, Eliane Demartini est venue spécialement à New York pour l’occasion. « La restitution - pour ce que ces générations ont vécu dans leur chair - c’est important. Je vis un grand moment », confie-t-elle.

Sur les 330 oeuvres appartenant à la collection Schloss, dont un Rubens et un Rembrandt, environ 150 sont toujours portées disparues. Michel Vernay, l’un des arrière-petits-fils a été prévenu il y a seulement deux semaines de cette découverte. Pour lui, cette restitution publique est avant tout un devoir de mémoire alors que les actes antisémites se multiplient. « C’est une stèle qu’on découvre et qui montre ce qu’il s’est passé. Ce n’est pas le côté revanche, c’est le côté espoir. L’histoire est là, on ne l’oublie pas. »

L’oeuvre devrait maintenant rentrer en France. Les héritiers, eux, continuent leur quête pour retrouver une collection dispersée à travers le monde.